窗外，一道闪电划破天际，短暂地照亮了伊斯特万苍白的脸。那一刻，彼得看到了他眼底深藏的算计，这条毒蛇还没有完全放弃咬人的打算。
“效力？”
彼得轻轻放下杯子，杯底与木桌碰撞发出清脆的响声，“伊斯特万，你是个聪明人。但聪明人最容易犯的错误，就是高估自己的价值。”
他站起身，踱步到两人面前，“告诉我，冯·波尔高愿意为他儿子支付九年领地收入赎金时，可曾提过你的名字？西吉斯蒙德在你被俘后，可曾派来过哪怕一个使者？”
伊斯特万的身体明显僵硬了。他的嘴唇微微张开，却发不出声音。那些被刻意压抑的记忆如潮水般涌来——他在黑暗中等待救援的日子，那些石沉大海的求救信，那些被无视的忠诚……一滴汗水从他的鬓角滑落。
“我没有……”伊斯特万的声音第一次出现了动摇，“我没有想到……”
“你想到了。”彼得打断他，语气依然平静，却带着不容置疑的力量，“你只是不愿承认——对西吉斯蒙德而言，你只是一件用旧了的工具；对波尔高家族来说，你只是个惹麻烦的盟友。”
他停在伊斯特万面前，目光如炬，“现在的你，没有领地，没有爵位，没有赎金价值。你唯一的资本，就是那个还在运转的头脑——但前提是，它真的有用。”
PUA战术的起手式，就是把对手贬低的一无是处，让他怀疑自己的价值，从而处于弱势地位。
埃里克忍不住开口：“但我们有能力！我能为您战斗，义父能为您出谋划策！”年轻人的声音因激动而颤抖，拳头紧握，指节发白。
彼得转向埃里克，对付这种头脑简单的勇士，不能像对思绪复杂的谋士般摧残打压，反而要像是哄小孩一般。他眼神稍稍柔和：“我相信你的能力，埃里克。但力量需要方向，忠诚需要对象。”
他拿出两个木杯，从陶壶里倒了两杯蜂蜜酒，先给了埃里克一杯，埃里克有些犹豫，看了一眼义父，但还是接了过去。然后彼得才把第二杯给了仍在失落情绪中的伊斯特万。
这种区别对待，让伊斯特万思绪更加复杂。
“举杯共饮！润润喉咙。”
彼得坐回自己的位置，向两人举杯。伊斯特万和埃里克节奏完全被彼得牵着走，也举杯饮了一口，甜味充斥他们的口腔，酒精温暖他们的胃部，一股幸福感油然而生，许久没有尝到的高端饮品幸福感，让两人差点流泪。
一杯饮尽，两人仍有些意犹未尽。
彼得放下木杯，从抽屉中取出一卷羊皮纸，“这是特罗斯基领的《十点军功制》——在这里，没有人天生高贵。农夫可以通过战功获得土地，士兵可以因勇敢赢得爵位。就连你们，”他的目光在两人之间移动，“如果真心效忠，也能获得同样的机会。”
伊斯特万接过羊皮纸时，手指在微微发抖。他的目光迅速扫过那些条款——士兵按照杀敌、陷阵、先登、夺旗、斩将来授予军功。杀甲士1人记军功1点；俘虏甲士1人，记军功2点。陷阵先锋者，记军功4点；先登城头者，记军功6点。夺取敌人旗帜者，记军功8点；斩杀或俘虏敌将者，记军功10点。相应军功有相应待遇，还有封田、领地与爵位。
……越往下读，他的呼吸越急促。这套制度颠覆了他的认知！没有贵族与平民之分，只有赤裸裸的功绩与回报。那一刻，他仿佛听到了旧世界基石碎裂的声音。
“这……这太疯狂了……”伊斯特万喃喃道，“您这是在向所有传统贵族宣战。”
“不。”
彼得摇头，“我是在建设一个新世界。在那里，一个人的价值不看出身，只看贡献；不靠血脉，只凭战功。”他的声音带着一种近乎宗教般的笃定，“而现在，你们有机会成为这个世界的一部分。”