女总管为她的沙皇端来了葡萄酒，一进门就发现卡捷琳没有坐在书桌前，反而正背着手朝窗外看去。
“天气真差，陛下，或许很快就要下雪了。”
铅灰色的云朵低低地压在天际，从昨天下午开始，天空就突然间从晴空万里变成了如此一副阴沉的模样，却又偏偏不下雪，只压抑得人心烦意乱。
“这不是普通的云，伊琳娜，有什么事情在北方发生了。”
卡捷琳皱着眉，目光凌厉地盯着遥远的天际线。
“我们派去探查的骑兵传回消息了吗？米哈伊尔有报告吗？”
“还没有，陛下。”
“那我们的盟友呢？那位......爱莉阁下有跟你说过发生了什么事情吗？”
“也没有，陛下......”
提到那只情态妩媚，身姿格外拟人的雌鼠，这回皱眉的轮到伊琳娜了。上一次爱莉与伊琳娜的碰面可不算很愉快，爱莉仗着氏族的力量在谈判桌上盛气凌人地差点让整个使节团都下不来台。
在爱莉随着使节团与约定好的贷款金银回到基斯里夫城之后，冰雪王庭里的文官本以为能用公文和行政手段给这只浑身是毛的鼠人大使点颜色看看——譬如把真正重要的公文放在最后一个公文盒最底下之类的小把戏。
但很快，即便是最有经验的公务员文官也得承认，这位“毛茸茸”的女士起码在行政能力上来看非常像一位“自己人”。
“爱莉阁下在每天与各位冰雪侍女一同修行冰雪魔法之余，就待在划拨出来的大使馆驻地里，对于除对外商贸以外的事务一概不曾胡乱插手，陛下。”
虽然听起来相当安分，但爱莉对于划拨到自己爪下的人类文员管理得相当残酷。这些曾经在冰雪王庭里养尊处优的公务员第一次体验到了氏族鼠的待遇，没有贪墨、没有克扣、没有拖延......任何过去会被君主睁一眼闭一眼的“正当收益”被发现之后都会被爱莉亲手制裁。
鼠人和人类之间的文化差异最先体现在了“制裁”这个词上，或许对于人类来说这意味着司法审判或者其它可以狡辩拖延的流程，但对于鼠鼠来说，胆敢欺瞒主人的鼠辈结果只有死法上的区别。
相当长一段时间内，每天来到爱莉的商贸大厅里的时候文员们都能在大厅墙边发现新的冰雕。那些试图暗中反对爱莉的人类文员全被刺客们抓了出来，然后被爱莉新学来的寒冰魔法冻成了栩栩如生的冰雕。
面对气势汹汹来告状的文员们，卡捷琳非常干脆且冷酷地告诉他们，对外贸易如今是基斯里夫的命脉，先斩后奏是女沙皇赋予爱莉的特权。
不然呢？卡捷琳又没有权力约束杰瑞派来的下属，难道要当众承认冰雪王庭现在头顶上有一位“太上皇”嘛？
更何况这位爱莉一手操控的南方贸易确确实实地把基斯里夫从崩溃的边缘拉了回来。
“不要等了，先让完成重整的第一射击近卫军团开始集结，南方人的雇佣兵团也开始集结，我有不好的预感，只怕混沌大敌已经卷土重来了。”
大量的金银在铸币厂重铸成基斯里夫的钱币，然后被爱莉借由基斯里夫女沙皇的名义送去了南方的西格玛帝国，第一批次购买的机械、粮食与其他货物已经在运往独龙城的路上。
虽然只是作为杰瑞对帝国贸易的白手套，基斯里夫依然分润了不少油水。大量的粮食满足了相当一部分村镇人口的需求，在缺乏战斗力的当下，甚至还能咬咬牙挤出一部分收益，招募一批帝国退伍老兵来填补国防的缺口。