“娘嘞......”
前一天晚上还在篝火边口出狂言的大胡子副团长目瞪口呆地靠在石壁上，那身华贵的礼服背后沾满了灰尘。
除了留守营地的少数冰雪禁卫之外，几乎整个基斯里夫使节团都被请到了第五层的阅兵高台之上，亲眼看到了他们昨夜大声小气地质疑的庞大鼠群军队。
随着高高的手脚架高塔上，一只哨兵鼠当当地敲起了紧急集合的钟声，数以百计的暴风鼠军队顶盔掼甲，背着盾牌、标枪，挎着长刀、匕首和水囊，扛着用毯子和绳子打包好的粮袋与各色工具涌向设置在住宅区之间的大队操练场。
响亮的钟声，尖锐的哨声、老兵的命令吼声，以及盔甲与盾牌的碰撞声与急促的脚步声响成一片，但唯独没有嘈杂混乱的私下说话的声音。
数以千计的庞大鼠群集合速度几乎是以分钟计算的，站在高台上的基斯里夫使节团亲眼看着从四面八方涌来的灰黑色人流眨眼间就汇集成了一个个整齐的小方块。
伊琳娜并不是什么专业的军事指挥官，她确实是冰雪王庭宫廷总管，但即便是曾经近卫密警系统还存在的时候，她管理的也只是单独而分散的秘警小队传递回来的情报，与大部队作战半点都不搭边。于是伊琳娜只能臆测高台之下这只刚刚汇聚起来的鼠群大军有多么精锐。
然而她发现自己并不能在基斯里夫找到一只能在纪律性上与之相提并论的军队，她甚至找不到战斗力的参考标准。
——或许可以达到披甲哥萨军团的水平？集合迅速，队列整齐可以与战斗力强画等号吗？
但她微微侧过头，用余光看了一眼身后冰雪禁卫队长的脸色，她觉得只怕自己还是猜测得过于保守了。她朝着面前领着他们前来参观演习的娇小雌鼠笑着点了点头，然后小声用基斯里夫语询问着身后的冰雪禁卫队长。
“瓦西里阁下，我需要您的专业建议。从您作为女皇禁卫军统领的角度上来看，这只军队的战斗力如何呢？能看得出来吗？”
冰雪禁卫的队长瓦西里戴着面巾，但即便是遮着半张脸只露出眼睛，伊琳娜也能看出来自己的问题让这位一向干脆利落的近禁卫队长陷入了某种尴尬的犹豫之中。他沉默着与伊琳娜对视，终于还是在伊琳娜催促的目光里不得不开口了。
“很强......”
伊琳娜和周围装作不在意，却把耳朵都竖起来了的文官们一时间都要气急败坏了。
“瓦西里阁下！请您原谅，我并不是什么军事指挥官，您这样说我们谁也听不懂的！很强是什么意思？比哥萨征召兵团要强吗？比披甲哥萨军团要强吗？难道还能与第一射击军团相提并论吗？”
于是禁卫队长叹了口气，显然对方是真不懂，而不是故意来挖苦他的，但坦然承认这样的事实依然让骄傲的禁卫军满嘴苦涩。
“对方有没有魔法力量协助我不知道，所以没法比较与我们冰雪禁卫军之间的战斗力。但如果只是阵列而战的话，肯定是比沙皇禁卫军更强......”
现在伊琳娜与使节团的文官们都听懂了，但他们谁也没法相信，于是彻底陷入了一片难言的沉默。文官们本能地排斥这个现实，但却没有一个人胆敢公开驳斥明显已经伤了自尊不愿再开口的冰雪禁卫队长。
然而对于暴风军团士兵们来说，这只不过是一次最常规的紧急集合训练罢了，早都习以为常了。