罗素闻言，没好气地瞪了雪无痕一眼。
神兽融合哪有那么容易？
没有像化石龙蛋、冰凤之魂那样合适的顶级“基材”与化身本源深度绑定，仓促合成，极易导致“神兽”潜力固化，失去可成长性，沦为一次性的属性强化，得不偿失。
他不再多言，果断拍板：“收拾帐篷，离开这里。其他的事，回去再从长计议。”
雪无痕耸耸肩，不再多话，起身利落地开始拆除、收纳帐篷。
罗素则走到智宸身边，再次催动第二魂环，蓝金色的光芒流淌，分出一部分魂力与生命力，消耗了三次“涅槃”储备，在智宸的手腕内侧缓缓凝聚出一道复杂玄奥的淡金色叶蔓纹路——轮回印。
这印记如同一个保险，能在智宸遭遇致命危机时，强行保住性命，传送到罗素身边，代价是罗素自身需要承受相应的部分反噬与消耗。
待雪无痕收拾完毕，三人走出帐篷，立于极北清冷的夜空下，与也已整装完毕的天水学院众人汇合。
水无漾伤势在罗素治疗下好了大半，勉强能够带队。
一行人不再耽搁，借着夜色与雪地的微光，迅速离开了这片给他们留下深刻记忆与惨痛教训的冰湖畔。
归途尚算顺利，只在深夜遭遇过两次被血腥味或魂力波动吸引而来的掠食性魂兽袭击，都被心神紧绷、急于离开险地的众人合力击退，有惊无险。
途中，水冰儿寻了个间隙，悄然来到雪无痕身边。
她仔细端详着他的侧脸，确认那双冰蓝色的眼眸中已不复之前的绝对淡漠，恢复了平日的冷静与些许温度，心下稍安。
清冷绝美的脸上掠过一丝不易察觉的歉然，她低声开口道：“抱歉……我没想到，二叔他当时会那样……”
雪无痕脚步未停，目光平静地望着前方被月光照亮的雪原，摇了摇头：“魂骨动人心，亘古皆然。水主任的反应，并不出奇。”
他语气平淡，听不出喜怒。
本就只是初识，他从未期待过对方能完全克制住对至宝的贪念。
甚至，陈姓魂帝的结局，本就在他淡漠情绪下的计算之内——要最快、最彻底地打消所有人的觊觎之心，没有什么比一个触手可及的血淋淋的例子更有说服力。
他选择了那条最直接、也最冷酷的效率路径。
水冰儿闻言，微微一怔，随即陷入更深的沉默。
雪无痕的“不计较”，反而让她心底那点歉意变得有些沉重。
她本就不善言辞，此刻更不知该如何表达。
沉默数息后，她索性将话题转向彼此都更关心的领域：“我感觉……我们的武魂融合技，‘霜天寒帝’，似乎并未展现出完全形态。你……有没有类似的感觉？”
谈及武魂融合，雪无痕眼神微亮，点头道：“有，融合时的意识共鸣中，隐约还有另一重形态未曾激发，结合我们的武魂特性，大概率是某种……凤凰形态，待你我魂力完全恢复，可以尝试一番。”
“好。”
水冰儿简洁应下，清冷的眸中泛起一丝期待的光彩，这全新的、强大的力量，足以冲淡旅途的疲惫与方才的阴霾。
归途最后一段，众人遭遇了一场突如其来的极北暴风雪。
凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，能见度骤降，温度也低到骇人听闻的地步。
队伍不得不放缓速度，寻找背风处艰难前行。
足足耗去三天时间，众人才终于顶着风雪，踏出了极北之地那标志性的永久冻土边界线，重新感受到外界温暖的空气，皆是松了口气。
分别的时刻到来，雪无痕需随天水学院众人前往位于帝国北境的天水城。
罗素对此并无异议，通过化身间的本源联系，他随时可以同步雪无痕的记忆，掌握其动向。
倒是智宸，作为新生的第二化身，需要跟随罗素行动，先解决其魂环与第二武魂的构建问题。
罗素与智宸骑乘天马，辞别众人，朝着天斗城方向疾驰而去。
他需要先回天斗城稍作安排，然后再转道前往星斗大森林，为智宸猎取合适的魂环，补全其魂技体系，尤其是强化其本体孱弱的关键短板。
天马脚程极快，日行千里。
数日后，天斗城巍峨的轮廓已遥遥在望。
然而，就在距离城门尚有数十里的一片丘陵林地边缘，罗素眉心忽然一跳，一直维持着低功率展开的蓝银领域传来一丝极其隐晦、却令他毛骨悚然的异常波动。
并非来自魂兽，而是某种潜藏极深、与周围自然环境隐隐排斥的强大魂力气息，正以他为圆心悄然合围。
“不好！”
罗素反应极快，猛地一勒缰绳，天马长嘶一声，前蹄高高扬起，硬生生止住冲势。
他毫不犹豫调转马头，就欲朝着来路斜刺里冲去。
“咯咯咯……小家伙，感知倒是敏锐得紧呢，居然能察觉到人家的存在~”
一声似男似女、带着几分娇媚与戏谑的轻笑，毫无征兆地在山林上空回荡开来。
紧接着，漫天金色光点凭空浮现，如同无数细碎的阳光，旋转、飘落，竟是片片栩栩如生、边缘锋利、散发着清冽菊香的金色菊花瓣。
花瓣雨中，一道修长飘逸的白色身影，如同没有重量般，自高空缓缓飘落。
来人面如冠玉，五官精致甚至带着几分阴柔之美，一头金色长发柔顺光亮，在脑后扎成一束利落的马尾，随着高处微风轻轻摇曳。
他周身并无迫人魂压刻意散发，但那漫天飘落的金色菊瓣，以及空气中弥漫的、仿佛能浸透灵魂的菊花冷香，已然构筑起一道无形的、令人窒息的领域。
菊斗罗，月关！
罗素脸上的笑容瞬间变得有些僵硬，心念急转。
他最近似乎并未做什么直接触犯武魂殿的事，这位教皇殿的长老，为何会亲自在此堵截？
“菊斗罗前辈？”