“我只有一个问题想问你们。”
张芮站起身来，双手撑着桌面，身体微微前倾：“你们想不想活下去？”
这次，回应他的是齐刷刷的目光，以及几个将领几乎是同时发出的声音——
“当然想！”
“谁他娘的不想活！”
“老子家里还有老婆孩子呢！”
“我儿子才五岁……”
张芮点了点头，缓缓吐出一口气，像是做了什么极其重大的决定：“那么——降。”
“降了……真的降了？”那个年轻将领的声音有些发飘，像是还不太敢相信。
“还能怎么办？”
络腮胡子苦笑一声：“你看看外面的海面，明军把出口堵得死死的，咱们冲不出去。”
“就算冲出去了，还能去哪儿？临安已经没了，补给线断了，咱们就算逃到海上，没有淡水没有粮食，能撑几天？”
“而且大皇子说得对。”另一个将领接过话头，声音里带着一种若有所思的味道。
“他说咱们应该去海外……你们想想，咱们这些年在海上，见过那些南洋的土人，打过那些东洋的倭寇，也听商人们说过，西边还有更远更大的地方。”
“咱们浙江水师的人，哪个不是从小在船上长大的？哪个不会看风向、识洋流、辨海图？这些本事，窝在临安湾里打自己人，真是白瞎了。”
“不错！”一个头发花白的老将一拍大腿。
“我年轻时跟着商船去过吕宋，那地方地广人稀，遍地是宝，可大宋的朝廷从来不管这些，年年就盯着咱们那点海税不放。”
“要是真能跟着大明去海外开辟疆土，也不失为一条出路。”
第二日，清晨。
浙江水师的战船全部降下了宋国旗帜，四百多艘战船，从大到小，从福船到沙船到哨船全部靠岸。
九千多名水师官兵，在岸边列队站好。
张芮穿着一身干净的水师统制官袍，没有甲胄，没有佩刀。
他走在最前面，身后跟着一队将领，沿着码头长长的栈桥，走向岸边。
岸边，明军已经列好了阵势。
黑甲森森，长矛如林。
金色的大明日月战旗在海风中猎猎作响，旗下站着一个人。
张芮的脚步猛地顿了一下。
张顺。
当年浙江水师的同僚，比他低半级的指挥使。
当年在浙江水师中，张顺是出了名的骁勇善战，操船、远战、格斗、识海图，样样都在行。
当年很多人都说，张顺迟早能当上统制。
可后来，莫名其妙地被下了大狱，谁都知道那是冤枉的，是有人眼红他的功劳，在背后使了绊子，但没人能帮他翻案。
他就那么消失在了大宋水师的序列里，再也没有消息。
后来才知道他去了大明。
张芮缓缓地走过栈桥，走到张顺面前，站定。
两个人四目相对。
张顺看着面前这个鬓角已经泛白的旧日同僚，咧嘴笑了起来。
“老张。”
“多年不见，你怎么老成这样了？”
张芮苦笑一声，拱了拱手：“张总兵……别来无恙。”
“什么总兵不总兵的。”
张顺大步上前，一巴掌拍在张芮的肩膀上，力道大得让他踉跄了一下：“咱们当年在一个灶台上吃饭的时候，你还叫我小顺子呢。”
“怎么，当了统制就不认人了？”
张芮的眼眶微微一热，但忍住了。
他后退一步，整了整衣袍，然后恭恭敬敬地躬身行了一礼：“浙江水师统制张芮，率浙江水师官兵九千四百余人、战船四百三十七艘，向大明水师投降，请张总兵接纳。”
张顺也收了笑，端端正正地抚胸还了一礼。
“大皇子殿下有令，浙江水师全体官兵，暂归东海水师编制，各级官兵职位经过后续考核、学习重新授予，立即拨付三个月饷银。”
“伤亡弟兄的抚恤，按大明水师标准发放，一个子儿都不会少。
张芮的喉咙动了动：“谢殿下。”
张顺哈哈大笑，又是一巴掌拍在张芮背上：“走，上我船上坐坐，我让人备了好酒好菜，咱兄弟俩多少年没好好喝一盅了。”
“好，那就……叨扰了。”
张顺一揽他的肩膀，拉着他往自己的旗舰方向走去，一边走一边大声嚷嚷：“我跟你说，咱们现在可不一样了。”
“大明水师的伙食，比当年在大宋的时候强一百倍，你尝尝就知道了。”
“还有，殿下说了，等咱们安顿好了，要挑选一批人组建远洋舰队，去东海更远的地方探路。”
“我记得你当年最擅长的就是看海图和认洋流，这事你跑不了。”
张芮被他拽着往前走，听着他絮絮叨叨地说着将来的打算，心里那块悬了许久的石头，终于彻底落了地。
命运这东西，真是说不清。
当年他在浙江水师里压着张顺一头，如今张顺成了大明东海水师总兵，而他却成了向张顺投降的败军之将。
伴随着战争的深入，大明军队在宋国境内一路横扫。
十月十八日，扬州城头换上金色日月旗。
大明东路军破城而入，扬州守将开门投降，城中百姓箪食壶浆，夹道相迎。
扬州乃江南富庶之地，粮仓充盈，金银如山，全部收归大明军需。
同一天，黄海水师在长江口外与宋国龙湾水师遭遇，激战两个时辰。
龙湾水师不敌，折损战船六十余艘，退入长江上游，黄海水师趁势挺进，控制了长江口所有水道。
十月二十七日，大批明军商船在黄海水师的掩护下，抵达采石矶。
第九镇官兵乘船渡江，数万人马在采石矶登陆，迅速建立桥头堡。
宋国靖安水师试图拦截，被大明水师火炮轰退，仓皇西逃。
十一月一日，大明第九镇南下，兵锋直指建康。
与此同时，金刀率领第十一镇主力从临安北上，两路大军南北对进，将建康城夹在了中间。
此刻，建康城中，人心惶惶。
临安陷落的消息早就传到了这里，城中的士绅权贵们，此刻正聚在知府的官衙里，吵得不可开交。
“投降吧！临安都丢了，咱们建康还能撑多久？”
一个胖乎乎的绸缎商人声音又尖又急：“城外的明军已经围了三天了，北面有第九镇，南面有大皇子的第十一镇，咱们被夹在中间，连条退路都没有。”
“投降？”一个须发花白的老儒生吹胡子瞪眼，重重地拍案而起。
“我大宋三百年礼义廉耻，岂能拱手让人？太后和官家尚在，大宋还未亡，我等食君之禄，忠君之事，岂可言降？”
“食君之禄？”
“你食谁的禄？你那些田产是怎么来的？你家那个庄子，占了半个县的良田，你敢说里面没有克扣佃户的租子？你敢说你家粮仓里的粮食都是你亲自种出来的？大明来了要分田，你怕了吧？”
老儒生的脸涨得通红：“你、你血口喷人。”
“我血口喷人？你自己心里清楚，咱们这些人，谁家没有几千亩地？谁家没有几十个庄子？大明要的是土地归公，你们舍不得，我也舍不得，可是舍不得能怎么办？”
“城外的大炮不是摆设，扬州怎么丢的你们不知道？镇江怎么丢的你们不知道？都是士绅们舍不得土地，纠集青壮抵抗，结果呢？”
“城破之后，满门抄斩，家眷为奴，财产充公，你们想走哪条路？”
这一句话，像一盆冷水浇下来，满屋子的嘈杂瞬间低了下去。
土地，他们最怕的就是这个。
大明的政策他们早就打听清楚了，土地收归国有，重新丈量，按人头分配。
那些世代耕种的佃户，每人能分到十几亩地，从此不用再给他们交租子。
而对于他们这些士绅权贵来说，这意味着什么？意味着他们赖以安身立命的根基，将被连根拔起。
他们读了那么多年的圣贤书，做了那么多年的官，攒了那么多年的家业，到头来，难道要和那些泥腿子一样去地里刨食？
那个年轻的士绅继续道：“我听说，主动开城投降的，可以保住性命，保住一部分浮财，甚至可以保住原有的官职。”
“可要是抵抗到底，那就是赵范的下场，被押到城头上砍了脑袋。他的家眷全被充了军，女眷被赏给了有功将士，男丁全部发配矿场，你们想走哪条路？”
没有人回答。
有人低下头，有人攥紧了拳头，有人把脸埋进手掌里，发出一声沉闷的叹息。
城外，炮声忽然响了起来。
轰——轰轰——
大地在微微颤抖，桌上的茶盏跳了起来，瓷器碰撞发出清脆的声响。
所有人的脸色都白了一瞬，那种被火炮轰击的恐惧，是任何豪言壮语都无法掩盖的。
建康知府陈文龙缓缓站起来，一张瘦长的脸上满是疲惫和绝望：“散了吧……都散了吧……容本官再想想……”
城外明军大营中，李东水坐在中军帐里，面前摆着一份刚从建康城中送出的密信。
他看完之后，无奈地摇了摇头，把信纸扔在桌上。
“又是谈条件。”
“每一座城，都是这套说辞，想投降，又舍不得土地，要跟咱们谈条件，说什么保留祖业、保全田产……他们怎么就不明白呢？”
参军笑道：“王爷，他们不是不明白，是不甘心，江南的士绅，几代人积攒下来的家业，说没就没了，谁甘心？”
“不甘心？”李东水冷哼一声，站起身走到帐门口，望着远处建康城的方向。
“不甘心就对了，若是甘心，那反而奇怪，大明的国策摆在这里，土地归公，谁也不能例外。”
他转过身，目光凌厉起来：“传令下去，明日一早，神机营调三十门大炮，给我轰，轰到他们肯开门为止。”
“告诉城里的那些士绅，主动开城投降，还能保住性命和一部分浮财，若是等我大明军队攻破建康，那就什么都保不住了。”
“是！”
参军领命而去。
第二日，三十门神威大炮对准建康城墙，一轮齐射。
城砖崩裂，烟尘滚滚，大地震颤。
城中那些纠集了青壮企图抵抗的士绅，在炮声中瑟瑟发抖。
有人想逃，有人想降，有人发了疯似的在街头喊着“跟他们拼了”，然后被一块飞溅的碎石砸中脑袋，倒在地上再也没起来。
第三日，城门被轰开了一道口子。
第九镇的明军如潮水般涌入，金色的大明日月战旗在城头升起。
建康陷落。
城中权贵的府邸被一一查封，金银细软登记造册，粮仓中的粮食被运往军营。
那些曾经叫嚣着“与建康共存亡”的士绅们，此刻跪在明军士兵面前，磕头如捣蒜，求饶声此起彼伏。
但已经晚了。
土地充公，财产没收，家眷为奴，男丁发配。
那些他们苦心经营了几代人、以为能永远传下去的田产和庄园，在一夜之间化为乌有。
十一月十五日，第九镇的先锋骑兵与第十一镇的前锋部队在建康城南会师。
两支队伍隔着一条河相望，然后爆发出震天的欢呼声。
金色的日月战旗在南风中猎猎作响，两岸的铁甲在阳光下连成一片灿烂的光海。
这标志着大明初步完成了对苏杭一带的占领。
从长江到临安，从扬州到建康，这江南最核心、最富庶、最重要的一片土地，已经牢牢地握在了大明手中。
与此同时，其他两路大军也势如破竹。
第二镇攻破了剑门关，进入蜀中。
蜀中自古号称“天府之国”，粮草丰足，地势险要，但剑门一破，蜀中门户洞开，再无险可守。
宋军守将仓皇南逃，蜀中诸州望风而降。
第四镇和第七镇攻占了武昌，正准备渡江南下。
宋国的北方防线全面崩溃，而大明的雄师则继续挺进，一步一步地将宋国残存的空间压缩到越来越小的范围里。