长清县的硝烟尚未散尽，地上的血迹顺着田埂蜿蜒。
红袄军的溃兵如同惊弓之鸟，四散逃入周边山林，一万精锐到头来只剩三四千人，被哲别的一千铁骑死死围困在城郊的小山上。
明军铁骑环伺山脚，甲胄在残阳下泛着冷光，只需哲别一声令下，便能冲上山去将这群残兵彻底剿灭。
山脚下，一直负责与红袄军联络的锦衣卫百户杨瑞，正对着哲别赔笑。
按军中潜规则，同品级的锦衣卫地位本就高于各镇将领。
杨瑞这百户，论权势地位本应与哲别这千户相差无几。
可此次之事，红袄军仓促逃窜在先，明军进攻在后，终究是红袄军不占理。
更重要的是，杨瑞早已得到了消息。
哲别虽是漠北蒙古部降将，却在覆灭金国的战事中立下不少战功，深得陛下器重。
传闻陛下有意在新组建的第九、十镇中，提拔他为万户。
这般前程无量的人物，杨瑞也不愿轻易得罪，只得放低姿态，全程陪着好话。
哲别勒着马缰，粗粝的脸上满是不耐，带着草原汉子特有的爽朗与直白说道。
“杨百户，这群乌合之众竟是你们锦衣卫联络的义军？”
他顿了顿，语气里满是埋怨：“你早说啊！若是提前知会一声，俺何必让手下儿郎费这番力气？”
“他们见了俺大明铁骑就跑，俺还以为是金军余孽呢？自然要狠狠打。”
说着，他还撇了撇嘴，语气中带着几分不屑：“俺倒要说说你们锦衣卫，找的这叫什么义军？也太不经打了。”
“俺手下的小子们连三成力气都没使出来，这群人就溃不成军了，弱得像没断奶的羔子。”
“就这能耐，也配和咱们大明军队并肩做事？”
杨瑞脸上始终挂着温和的笑意，闻言连连点头应承。
语气谦卑却不失分寸：“哲别千户说得是，是属下疏忽了，没能提前传信，才闹了这场误会，让千户和弟兄们白忙活一场。”
他顿了顿，又缓缓说道，“这红袄军确实算不上精锐，可他们盘踞山东多年，位置关键。”
“先前也着实牵制了不少金军兵力，为咱们大军覆灭金国帮了些小忙，也算有几分用处。”
但红袄军其实还有更大的用处，他们所到之处烧杀劫掠，将偌大的山东霍霍成了一片白地。
山东的豪强士族多半被他们攻破宅邸、大肆劫掠，就连孔氏宗族都未能幸免，如今整个山东疮痍满目，只剩少数大士族残存。
这般乱象，反倒省去了明军接收时的诸多阻碍，省去了安抚地方豪强的麻烦，直接接收这些无主之地便好了。
只是这话自然不能对哲别说出口。
好说歹说，总算安抚住了哲别，杨瑞又叮嘱他暂且按兵不动，随后便带着两名亲兵，沿着崎岖的山路登上了小山。
山上的红袄军将士个个带伤，神色惶恐，方才明军铁骑的强悍战力，至今仍让他们心有余悸。
杨安国、杨妙真兄妹立于山巅，望着山脚下的明军阵型，脸色凝重如铁，还沉浸在那份震撼之中。
见杨瑞到来，杨安国强压下心头的屈辱，上前拱手：“杨百户。”
杨瑞目光扫过众人狼狈的模样，脸上的笑意淡了几分，语气带着几分隐晦的责备。
“杨首领，杨姑娘，本官倒是好奇，先前交付你们的日月旗，为何不第一时间出示？”
“非要等打了一场，损兵折将、走投无路了才竖起来？”
杨安国脸色一阵红一阵白，张了张嘴，却无从辩驳。
杨妙真无奈说道：“是我等疏忽，一时慌乱失了分寸。”
“疏忽？”
杨瑞轻嗤一声，目光锐利地看向二人：“怕是不止疏忽吧？”
肯定是这些混蛋，生出了些不该有的念头，觉得金国倒了，便能在山东自立门户，割据一方了？
不过这也是人之常情。
大明与红袄军本就只是合作关系，目标一致便并肩抗金，如今金国覆灭，合作的根基已失。
红袄军这些年势力渐强，手握重兵，面对山东这一片无主之地，怎能拒绝称王称霸、割据一方的诱惑？
可理解归理解，现实却容不得他们这般妄想。
这一战，便是最直接的警示，红袄军根本没有割据山东的能力。
别说大明铁骑的战力远非红袄军所能抗衡，甚至不需要大动干戈，锦衣卫只需要扶持几个其他叛军首领，让他们在山东自相残杀，直至耗尽所有力气。
红袄军自当不战自破。
“不知朝廷打算如何处置我等？”杨安国声音沙哑地问道，语气中带着几分绝望与希冀。
杨瑞缓缓开口，语气不容置喙：“陛下有旨，命你兄妹二人即刻动身，前往中都面见陛下。”
他顿了顿，补充道：“至于麾下的红袄军，不出意外，会被打散整编，归入明军地方部队，驻守大明各地。”
杨安国心头一沉，瞬间便想到了最坏的结果。
自己兄妹此去中都，怕是再也回不来了，多半会被朝廷软禁，甚至赐死，以绝后患。
可他没有选择，如今人为刀俎，我为鱼肉，若是拒绝，山上这千余名残兵，乃至分散在山东各地的十几万红袄军，都将必死无疑。
他与杨妙真交换了一个眼神，从妹妹眼中看到了同样的决绝。
杨安国深吸一口气，对着杨瑞重重一拱手：“我兄妹二人，遵旨。”
“只求朝廷能信守承诺，给麾下弟兄们一条活路。”
杨瑞点了点头：“放心，陛下一言九鼎，只要你们安分听话，红袄军的弟兄们，自然能有条安稳出路。”
“本官这就安排人手，护送你们前往中都。”
不久后，杨安国兄妹在锦衣卫的护送下踏上北上中都的路途。
与此同时，另外两支队伍也正朝着中都方向行进，一支是南金使团。
礼部尚书张文渊、枢密院副使术虎高琪，带着数十名随从，簇拥着温国公主完颜娜，在明军小队的护送下，缓缓穿行过河北大地。
完颜娜端坐在马车中，掀开车帘一角，目光掠过窗外的景象，心底翻涌着复杂的滋味。
她本是金国宗室远亲，家族已经开始败落，自幼在市井与宗族夹缝中长大。
知书达理却不娇柔，看透了民间疾苦，更懂百姓谋生的不易。
几日前，朝廷使者突然登门，一道旨意将她册封为温国公主，命她前往大明和亲。
那一刻，她只觉命运被牢牢攥在他人手中。
她不愿做和亲的筹码，更不愿嫁给大明皇帝，入那深不可测的宫闱，若有选择，她宁愿遁入空门，青灯古佛伴一生。
可她没有拒绝的余地，宗室的存亡、残余势力的存续，都压在了她这具柔弱的身躯上。
那日，张文渊曾语重心长地对她说：“公主，此番和亲，非为一人荣辱，为的是大金残余百姓免受兵戈之苦，为的是社稷能留一丝火种。”
完颜娜懂，却难掩心底的悲凉。
沿途所见，更让她心绪难平：明军铁骑奔腾而过，甲胄鲜明、气势凶悍。
所到之处，豪强地主的土地被逐一收缴，那些负隅顽抗、妄图固守田产的豪强，皆落得家破人亡的下场。
而被分给土地的百姓，脸上却洋溢着久违的笑容，奔走相告，眼中满是对未来的期盼。
“金国亡了，可百姓们……竟没有半分伤心。”完颜娜在心底低语，指尖紧紧攥着衣角。
她明白，百姓所求从不是哪个王朝更迭，只是一方安稳田地、一口饱饭。
曾经的大金朝廷只顾享乐、压榨百姓，如今覆灭，于这些底层百姓而言，或许反倒是解脱。
马车颠簸前行，她收起心绪，苦笑一声，只求此番和亲，真能如张文渊所说，换得一方安宁。
与完颜娜的悲悯不同，另一辆马车上的张文渊，望着窗外的景象，胸腔里早已被怒火填满，脸色阴沉得能滴出水来。
“简直是倒行逆施，大明这是要毁了天下根基。”
张文渊出身南阳士族，家族世代为官，坐拥万顷良田，根基深厚。
他本只是开封府的一名官员，南金残余朝廷为了拉拢士族势力、稳固局面，才破格将他提拔为礼部尚书。
在他眼中，土地是祖祖辈辈辛辛苦苦积攒下来的基业，是士族安身立命的根本。
大明说收缴就收缴，还对负隅顽抗的豪强赶尽杀绝，这无疑是在刨士族的根。
“那些田产，是祖业，是咱们士族百年基业，凭什么要收缴归公？强取豪夺，简直是土匪，是强盗。”