皇宫之中，完颜永济来回踱步。
他面色蜡黄，眼下挂着浓重的黑晕，往日里眉梢眼角的淫逸之气早已消失无踪，只剩下挥之不去的烦躁。
“还没战报？”
他猛地停下脚步，声音嘶哑地问道，目光死死盯着躬身侍立的太监。
“回、回陛下。”
太监吓得浑身一颤，连忙磕头：“前线来报，完颜元帅仍在野狐岭坚守，说要耗死明军，其余……其余与两日前提报并无二致。”
“又是这话。”完颜永济一脚踹翻旁边的鎏金香炉，香灰撒了一地。
“耗，耗，他倒会耗，三十万大军，每日要吃多少粮草？军械磨损了要补，伤员要治，他倒好，只知道伸手要。”
太监总管不敢抬头，颤巍巍地递上另一封奏折：“陛下，这是完颜元帅的催粮奏疏。”
“说军中粮草只够支撑十日，军械磨损严重，急需拨付五十万石粮食、三万套甲胄与十万支箭矢，否则……否则难以继续坚守。”
“五十万石？”
完颜永济像是被掐住了脖子，声音陡然拔高：“遍地都是灾民，中都百姓都快吃不上饭了，哪里有这么多粮食给他？”
他烦躁地抓着头发，怒骂道：“完颜永功，都是他给朕惹的麻烦。”
一想到完颜永功，完颜永济的眼神就变得阴鸷：“传旨，让完颜永功即刻筹措粮草军械，三日内务必运往前线。”
“他掌控着大半个户部，要是凑不齐，就治他个通敌误国之罪。”
旁边的太监见他怒气稍缓，仗着平日里还算得宠，小心翼翼地凑上前：“陛下，要不……传旨催促完颜元帅速战速决？”
“早日凯旋，也能解中都之围，百姓们也能安心。”
可是下一秒，完颜永济却是勃然大怒，一脚将小太监踹倒在地：“放肆。”
“你懂个屁，将在外军令有所不受，明军那般凶悍，火器犀利，骑兵如虎，完颜承裕能抵挡住已是不易，你让他速战速决？”
“这不是逼着他送命、逼着大军溃败吗？”
他眼神凶狠得像是要吃人：“朕看你就是明军派来的奸细，故意扰乱军心。”
“来人，把他拖下去，关进天牢严刑拷问，务必查出他背后的主使，若是审不出，就凌迟处死，以儆效尤。”
殿外的侍卫应声而入，拖着哭喊求饶的小太监离去。
殿内只剩下完颜永济粗重的喘息声，心中满是绝望与焦虑。
他昏庸无能，却也知道，不能胡乱插手前线战事，否则一旦野狐岭失守，明军铁骑便会直扑中都，他这皇位，怕是坐不稳了。
……
与皇宫的混乱不同，越王府内灯火通明，一派忙碌景象。
完颜永功身着常服，却难掩眉宇间的野心与沉稳，他正对着地图皱眉沉思，案上堆着密密麻麻的文书，全是关于粮草筹措的事宜。
“大王，户部库房清查完毕，现存粮食仅十五万石，甲胄一万套，箭矢三万支，与完颜元帅要求的数额相差甚远。”
幕僚躬身禀报，脸上满是难色：“各州府的奏疏也都递上来了，说是连年战乱，加上今年旱灾，百姓颗粒无收，实在难以征调。”
完颜永功抬手揉了揉眉心，沉声道：“不管用什么办法，十日内必须凑齐。”
“告诉各州府，敢延误粮草者，以通敌罪论处，抄家灭族。”
“可大王……”
幕僚犹豫道，“中都及周边灾民众多，已有不少人因饥饿闹事，若尽数征调粮食，恐怕会激起民变……”
“不如先拨出部分粮食赈济灾民，安抚民心？”
“赈济灾民？”
完颜永功冷笑一声，眼神锐利如刀：“大金没了万千百姓，依旧是大金；可要是没了野狐岭的三十万大军，大金就真的亡了。”
“本王要的是整个天下，区区灾民，何足挂齿？”
他走到地图前，指尖点在野狐岭的位置，语气带着一丝埋怨：“完颜承裕这废物，三十万大军打不过十万明军，真是丢尽了完颜氏的脸。”
“不过也好，他耗得越久，完颜永济就越焦头烂额，这皇位，迟早是本王的。”
幕僚连忙附和：“大王英明，待大王登基，定能重振大金，击退明军，再创盛世。”
“重振大金？”
完颜永济眼中闪过一丝振奋与向往：“本王要的，是一统天下。”
“完颜永济昏庸无能，大金上下离心离德，只要本王掌控大权，整合兵力，未必不能与明军一争高下。”
他转身看向案上的文书，语气坚定：“粮草之事，本王亲自督办，你带人去各州府催缴，必要时可动用兵丁，谁敢违抗，就地正法。”
他顿了顿，补充道，“另外，密切关注皇宫动向，完颜永济已是惊弓之鸟，一旦野狐岭有任何风吹草动，便是我们动手之时。”
“遵命。”幕僚躬身退下。
……
中都城中，众生百态。
西城的城门紧闭，因为灾民与战事，只开了小门，只有持有官府文蝶的人才能出入。
就在这时，城外尘土飞扬，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城门口的沉闷。
“哒哒哒哒哒~”
“驾驾驾~”
城外的灾民们下意识地抬头望去，只见一队骑兵踉跄而来，战马个个气喘吁吁。
骑士们衣甲破碎，满身血污与尘土，不少人手臂、肩头缠着渗血的布条，一看便是刚从战场上逃回来的。
“什么人？”城门守军立刻警惕起来。
守将厉声喝问：“城门已闭，无关人等速速退去，若敢擅闯，格杀勿论。”
“吁吁~”
骑兵队伍渐渐停下，为首者勒住缰绳，抬手扯掉脸上蒙着的防尘布，露出一张憔悴却依旧带着几分威严的面容。
正是野狐岭副元帅胡沙虎。
他望着眼前熟悉的高大城墙，眼眶微微泛红，喉间一阵哽咽，心中百感交集：总算……活过来了。
可危机并未解除。
明军的追杀虽已摆脱，但接下来还将会面临朝廷的问责。
若不能说服皇帝，等待他的只会是军法处置。
好在他早有盘算，想到了该如何说服完颜永济饶自己一命。
否则也不会冒着风险返回中都，早已逃之夭夭。
“本帅乃副元帅胡沙虎。”
他沉声道，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严：“速速开门，本帅有紧急军情禀报陛下。”
守将闻言一惊，连忙仔细打量，见他虽狼狈不堪，但身形、面容确实是胡沙虎无疑。
身后的士兵也都是军中装束，不少人还带着明显的战伤。
守将心里咯噔一下，瞬间明白：前线定是出了天大的事，否则副元帅怎会如此狼狈地亲自回京？
他不敢有丝毫耽搁，一边挥手示意士兵：“快，打开小门，护送元帅入城。”
小门吱呀作响地打开，胡沙虎催马率先而入，身后的残骑紧随其后。
马蹄踏过大街，留下一串带着血渍的泥印，引得城内百姓们纷纷避让，窃窃私语声陡然密集起来。
“是胡沙虎元帅？他怎么回来了？”
“看这模样，怕是前线打了败仗吧？”
“别瞎说。”
“说不定是回来搬救兵的……”
城门楼上的士兵们也面面相觑，脸上的不安愈发浓重。
副元帅亲归，绝非好事，野狐岭的战事，恐怕真的朝着最坏的方向发展了。
皇宫深处。
龙榻上的完颜永济蜷缩着身子，眉头拧成一团，即便在浅眠中，也难掩眉宇间的焦虑。
连日来为北方战事烦忧，他早已没了往日沉溺酒色的兴致，夜夜失眠，好不容易才眯了片刻，却被一阵急促的脚步声惊醒。
“陛下，陛下！”
新替换的太监小李子连滚带爬地冲进殿内，声音发颤：“启禀陛下，胡、胡沙虎元帅回来了。”
“此刻正在宫门外等候，说有紧急军情求见。”
“胡沙虎？”
完颜永济猛地从龙榻上弹坐起来，脸色瞬间变得凝重。
他瞪大了眼睛：“你说谁？胡沙虎？他怎么会回来？”
小李子吓得跪倒在地，连连磕头：“确实是胡沙虎元帅，带着一队残兵，浑身是伤，看着狼狈得很，说是从野狐岭前线回来的。”
完颜永济的心猛地一沉，一股强烈的不安如同冰水般浇遍全身。
胡沙虎身为野狐岭副元帅，本该与完颜承裕一同统兵御敌，如今却私自逃回中都，还带着残兵、满身是伤。
这绝不是好事，莫非……野狐岭那边真的出了天大的变故？
“快，宣他进来，立刻宣他进来。”
完颜永济的声音带着难以抑制的颤抖：“让他立刻来见朕。”