1883年10月13日，“埃斯佩罗”号蒸汽船在晨雾中靠了岸。
乘客们提着行李，三三两两走过跳板，登上鲁塞火车站的月台。
还是那列保加利亚的火车，硬座椅，小窗户，煤烟味。这次没人抱怨了。
回程总是比去程快，一晃眼，大家就站到了刚刚完成了保养的「东方快车」旁。
乔治·纳热尔马克斯抬头看看天色，又看看怀表，对夏尔·德·弗雷西内说：“比预计早了二十分钟。”
弗雷西内点点头，没接话，继续和比利时外交官让-巴蒂斯特·诺东低声讨论着巴尔干的铁路特许经营权。
作为法国政府的代表，这次他得到的外交成果也十分丰硕，已经与阿卜杜勒-哈米德二世的全权代表达成了共识。
未来几年，在法国的主导下，将有一条穿越法国、德国、奥匈、罗马尼亚、保加利亚和奥斯曼的贯通铁路开始建设。
而在奥斯曼境内，虽然轨道名义上属帝国所有，但奥斯曼却不拥有它的的运营权、调度权，甚至警察权。
铁路全程将由法国资本控制的「国际卧铺车公司」和德意志银行控制的「安纳托利亚铁路公司」掌握。
阿卜杜勒-哈米德二世将为这段铁路的建设提供土地和特许权，但他同样无法染指铁路的控制权。
他甚至将未来的关税收入抵押（铁路带来的贸易增长）给了欧洲债权人，主要是巴黎和维也纳的犹太银行家们。
这将开创“治外法权的铁路版本”，欧洲列车在奥斯曼领土上运行时，适用的是国际公约而非奥斯曼法律。
法国将「东方快车」视为国家势力扩张的重要标志，尤其是巴黎的金融触手将深入这个帝国的内部，吮吸它的血液。
德国的俾斯麦则希望借此巩固“大陆联盟”政策，将奥斯曼帝国作为缓冲区，暂时缓和法德矛盾，共同向东方扩张。
伦敦虽然对任何深入奥斯曼的欧洲项目都心存警惕，但又将「东方快车」视为监视奥斯曼和俄国的窗口——
尤其是通过控制铁路终点君士坦丁堡的码头，皇家海军能更有效地监控黑海海峡。
当然，阿卜杜勒-哈米德二世也不真是冤大头，他将利用铁路建立从耶尔德兹宫到帝国各省的快速军事调动网络。
铁路修成以后，苏丹能通过火车在24小时内将忠于自己的安纳托利亚部队调来伊斯坦布尔，镇压任何可能的政变。
当然，他没有想到的是，这列每天运送欧洲记者、外交官、军火商和流亡者的列车，也成为了反对势力的流动走廊。
从巴黎、日内瓦上车的亚美尼亚革命联盟成员、青年土耳其党人，将以前所未有的速度抵达帝国中心，最后摧毁它。
但这都是铁路贯通以后的事情了——目前的形式，用一个词总结，那就是“皆大欢喜”！
不过站台上等待火车发车的乘客们，归心似箭，只想马上回到巴黎。
乔治·布瓦耶凑到莱昂纳尔旁边，压低声音：“你真不打算在车上再讲个故事？”
莱昂纳尔摇头。
“为什么？我们可都等着呢！”
“可是一辆列车上，谋杀案只能发生一次啊。”
乔治·布瓦耶还想追问，火车的汽笛响了，他只能和其他人一起登车。
还是那列火车，还是那些座位，连窗外的风景都是倒着放一遍。
不同的是，没人再谈论政治。也没人再提凯赛梯、阿姆斯特朗家、十二刀。
傍晚，沙龙车厢里亮起煤气灯。
路易·贝尔坦和保罗·莫罗下棋。埃米尔·杜兰在旁边观战，偶尔插两句嘴，被两人同时嘘。
乔治·布瓦耶和亨利·布洛维茨打牌。布洛维茨输了两局，第三局开始前把牌一推：“不打了，你这人记牌。”
乔治·布瓦耶笑：“记者都记牌。”
罗斯柴尔德夫人翻着一本《泰坦号沉没》；她丈夫在看一份铁路公司的财务报告，不时用铅笔在边角写几个数字。
莱昂纳尔和苏菲坐在靠窗的位置。苏菲用铅笔在奥斯曼皇室代理合同的草稿上划来划去，莱昂纳尔则看着窗外。
夜色很快吞没了平原。
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十月十六日下午三时，巴黎东站的穹顶下，人群的喧哗几乎要掀翻屋顶，每个乘客下车都能得到一阵欢呼。
但当莱昂纳尔挽着苏菲走下车厢踏板时，迎接他们的是近乎狂热的、潮水般的欢呼与呼喊。
“莱昂纳尔！”
“波洛！赫尔克里·波洛在哪里？”
“索雷尔先生，请谈谈那场谋杀案！”
站台上挤满了人。除了政府官员、铁路公司代表和少数社会名流，更多的是记者——多到超乎寻常！