1883年6月21日，伦敦东区，一片废弃的煤气厂空地。
这里被临时改造成了露天剧场，场地里搭建的半圆形木制看台，能容纳近两千人。
看台对面，是一个用粗木围栏圈起的场地，地面铺着潮湿的锯末，还摆着一个大筐。
早晨十点，观众开始入场。
他们中有穿着体面的绅士，有好奇的学生，有报纸记者，也有普通市民，甚至还有带着孩子的家长。
门票要价一先令，不算便宜，但位置还是坐满了。人们交头接耳，空气中弥漫着期待与不安的氛围。
看台后方，一栋两层高的旧楼被改成了控制中心。二楼窗前，托马斯·爱迪生站在那里。
他双手背在身后，目光扫过下方攒动的人头，面无表情。
塞缪尔·英萨尔站在他身旁，低声地汇报：“《泰晤士报》《每日电讯》《伦敦新闻画报》都派了记者。
还有几个法国记者，分别是《费加罗报》《晨报》《小日报》《小巴黎人报》的。”
托马斯·爱迪生看向剧场中一台巨大的黑色机器。那是经过改装的交流发电机，粗重电缆一直延伸到木围栏内。
托马斯·爱迪生知道今天会发生什么，他也知道这很残酷。但他告诉自己，这是必要的。
商业就是战争，战争里没有仁慈的位置！
托马斯·爱迪生轻声问：“摩根那边有消息吗？”
塞缪尔·英萨尔摇头：“他的秘书说摩根先生还在‘评估所有选项’。”
“评估。”托马斯·爱迪生哼了一声，“等他知道今天的场面，就会知道该选哪边了。”
楼下传来喧哗声。托马斯·爱迪生走回窗边。
场地入口处，一辆特制的重型板车正被四匹马缓缓拖进来。板车上是一个巨大的木笼，笼子里站着一头亚洲象。
大象灰褐色的皮肤上布满褶皱和伤痕，耳朵偶尔扇动两下，长鼻子不时卷起又放下，眼神茫然。
观众席响起一阵骚动。有人站起来，有人伸长脖子，还有人离开座位，想凑得近一点。
托马斯·爱迪生看着那头象，它很壮实，肩高超过两米，体重恐怕有三吨。
他有些担心：“萝卜准备好了吗？”
塞缪尔·英萨尔点点头：“准备好了，整整一筐。是它最爱吃的食物。”
“剂量？”
“足够。”
托马斯·爱迪生不再问了。他知道氰化钾发作的时间——在公众面前，他们不能等那么久。
他需要死亡来得足够迅速、足够震撼，才能让结果无可争议！
板车来到场地外侧，木笼被打开。驯象师用铁钩轻轻触碰大象的后腿，引导它走出笼子。
大象顺从地迈步走下板车，又走进围栏中央，铁链在地面拖动发出沉闷的声响。
它站在那里，先是“手足无措”了一阵，随即看到了场地中央放着一个大筐，里面盛满了萝卜。
大象高兴起来，马上用鼻子卷起一把萝卜就塞进嘴里大快朵颐。工作人员顺势把他的铁链牢牢固定在木桩上。
观众席也渐渐安静下来。
这时，一个穿着黑色礼服的男人走上围栏旁临时搭建的木台，手里拿着一个铁皮喇叭筒。
他是阿诺德·怀特，伦敦爱迪生电灯公司的总经理。
“女士们！先生们！欢迎来到科学展示的现场！”
掌声稀稀拉拉地响了一会儿，但观众们更多是在窃窃私语。
阿诺德·怀特并不在乎：“今天，我们将共同见证一项重要的实验。这项实验关乎公共安全，关乎科学进步的方向，关乎我们每一个人的未来！”
“众所周知，爱迪生先生发明的白炽灯，已经在伦敦、纽约、巴黎点亮了千家万户。我们采用的直流电系统稳定、可靠、安全，赢得了全世界的信任！”
掌声这次热烈了一些。就在去年，伦敦的第一个中央发电站，位于霍尔本高架桥的电站投入使用。
这个电站采用的是爱迪生的直流电三线制系统，为周围区域的街道和建筑供电。
周围不少精英人士，都过上了“楼上楼下，电灯电话”的新生活，自然对直流电更有好感。
“然而，”阿诺德·怀特的语气严肃起来，“近年来，一种名为‘交流电’的供电方式开始被鼓吹。它的支持者声称，交流电可以远距离传输，效率更高，成本更低。
但他们刻意回避了一个致命问题——安全！”
“直流电是温和的。它的电压低，即使不慎触碰，也不会造成严重伤害。但交流电不同！它的电压可以升至数千伏，电流方向不断变换，对人体组织有毁灭性的破坏力！”
观众席传来不安的议论声。
阿诺德·怀特指向围栏里的大象。
“今天，我们将以最直观的方式，展示交流电的危险性。大家看到的这头大象，名叫‘辛格’。它来自印度，原本在伐木场拉木头。但你们知道它做了什么吗？”
“去年冬天，在孟买，尊敬的查尔斯·艾什顿勋爵携夫人视察殖民地时，‘辛格’突然发狂，冲出围栏，将勋爵和他的两名卫兵踩在脚下！三人当场死亡！”