“给谢尔巴托夫家族一个机会？”
索菲娅愣住了。
她预想了莱昂纳尔的各种反应——虚与委蛇的客套，针锋相对的反讽，甚至可能是来寻求某种和解——
但绝没想到是这样直接、近乎无礼的“给个机会”。
这完全不符合巴黎沙龙里那套婉转的社交辞令，依旧充满了莱昂纳尔的个人风格。
她的骄傲让她想立刻喊人把他赶出去，但脑子里尚存的理智拉住了她。
莱昂纳尔·索雷尔如今在巴黎的能量，她即使不甘心，也无法完全忽视。
莱昂纳尔把刚刚摘下的帽子又戴上去，转身就要离开。
索菲娅连忙喝了一声：“站住！”
随即她就意识到自己的声音有些尖锐，又把语气缓和了下来：“既然来了，说清楚再走，什么机会？”
莱昂纳尔停下脚步，回头看她：“换个地方说话？或者，就在这里让你的仆人们都听听？”
索菲娅咬了咬嘴唇：“去书房。”然后率先走向客厅另一侧的双扇门，莱昂纳尔也跟了上去。
书房比客厅紧凑些，书架上塞满了法文书籍，很多连书脊的烫金都还是崭新的。
一张巨大的桃花心木书桌摆在中央，上面散乱着信笺、账本，还有几张赛马票和戏剧票。
索菲娅没有坐到书桌后，而是挑了张高背扶手椅坐下，刻意与莱昂纳尔拉开距离。
她抬起下巴：“说吧，什么机会？别忘了，你我还算不上朋友。”
莱昂纳尔在她对面坐下，没有绕任何弯子：“我需要谢尔巴托夫家为我做一件事——
把一个名字，从内务部或者奥克拉纳的西伯利亚流犯名单上抹掉，在这个月内。”
索菲娅的眉头立刻皱紧了：“流放名单？西伯利亚？你疯了？那是政治犯、危险分子！
我们谢尔巴托夫家虽然在莫斯科和圣彼得堡有些影响力，但也不是万能的！
新沙皇陛下是什么态度，你难道不知道？因为刺杀事件，亚历山大三世陛下对任何反对派都深恶痛绝！
这时候去插手这种案子，稍有不慎，就会被视为同情叛逆，是对皇权的挑战！你想害死我们？”
她的反应在莱昂纳尔预料之中，所以耐心地解释起来：“他不是政治犯，至少不完全是。
他叫做安东·巴甫洛维奇·契诃夫，是莫斯科大学医学院的学生，平时写点小玩意儿。
他只是不小心卷进了一桩地下读书会的案子，被人陷害，结果顶了罪。”
索菲娅思索了一下，发现毫无印象：“契诃夫？没听说过的姓氏，肯定不是什么显赫家族。他是个平民学生？”
她脸上的抗拒更明显了：“那就更不值得冒险了！为了一个无名小卒，去动用珍贵的人情，冒触怒陛下的风险？
莱昂纳尔，你是不是写小说写得脑子不清醒了？”
莱昂纳尔看着她，嘴角微微一弯：“触怒沙皇？那么，谢尔巴托夫家把财富甚至子嗣都转移到巴黎甚至纽约——
这就不算冒险，就不怕触怒你们那位敏感的沙皇陛下了？”
索菲娅的脸色骤然变了，刚才的怒气被一阵惊慌取代，她的家族转移财富到巴黎人所共知，但纽约……
但她很快强自镇定下来：“你胡说什么！这……这有什么？现在圣彼得堡有头有脸的人家，谁不在巴黎有点产业？
香榭丽舍大街和福布圣奥诺雷街去年成交的豪宅，有一半买主是我的同胞！这很正常，是一种……资产配置！
陛下也不会过问这些小事！”
莱昂纳尔的目光紧紧盯着她：“小事？把家族的根从俄罗斯的土地里拔出来，移到法兰西，这在你看来是‘小事’？
索菲娅·伊万诺夫娜，你真的那么笃定，逃开的‘祖国’的动荡，绝不会追上你们？
而你们投奔的‘乐土’，就一定会永远张开安全的怀抱？”
他顿了顿，语气冷了下来：“想想不到一百年前，我们法国那些逃到英国去的贵族吧——
普罗旺斯伯爵，后来的路易十八，他以为把王冠、珠宝和私产运到伦敦就高枕无忧了？结果呢？
英国人给他生活费，却要他用未来的王室领地关税作抵押，并且利息高到了天上去！
他的珠宝还被伦敦的银行压价典当，吃尽了暗亏！你们现在确实能用钱在巴黎买到尊重和安全。
可如果有一天，局势真的变了，巴黎人看待你们这些‘富有的俄国佬’，还会和现在一样吗？
你们的财富，在别人的国家里，真的就那么牢靠吗？中国有句古话，我觉得你应该听听看——
‘别人是刀和砧板，我只是案板上的鱼和肉。’”
索菲娅的脸彻底白了，莱昂纳尔的话戳中了她内心最深的不安。
她亲身参与家族资产的转移，享受巴黎的繁华，但深夜独处时，那种无根浮萍般的惶恐时常袭来。
她见识过巴黎上流社会表面的热情和背后的轻蔑，知道他们家族之所以还能被接纳，只是因为金钱。
但如果俄罗斯的沙皇政权被彻底倾覆，或者俄国与法国交恶，那些巴黎人的微笑就会变成吃人的血盆大口。
这才是她和她的母亲，无论如何都要通过一个开银行的犹太人，把最大的那笔资金送去美国纽约的原因。
她挣扎着反驳，但气势已经弱了：“你……你危言耸听！”