莱昂纳尔露出一个微笑：“玛丽雅，你才是安东真正的救星——这些作品，可以先交给我吗？”
玛丽雅连忙把包递给莱昂纳尔：“当然，索雷尔先生，只要能帮到安东！”
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当晚，左拉的梅塘别墅。
客厅里壁炉烧得正旺，但屋里的气氛却比窗外的天气更沉重。
长桌边坐满了人。
左拉坐在主位，眉头紧锁；莱昂纳尔和莫泊桑分别坐在他左右手边。
于斯曼、阿莱克西、塞阿尔、埃尼克，“梅塘集团”的七个人全到了。
桌子的另一端，挨着壁炉的扶手椅上，坐着伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫。
屠格涅夫看上去很不好，脸色灰白，裹着厚厚的羊毛披肩，膝盖上放着一叠手稿，时不时低声咳嗽着。
从巴黎到梅塘这段路对他来说是种折磨，但他收到莱昂纳尔的急信后，还是立刻来了。
“情况就是这样。”
莱昂纳尔说完了玛丽雅的讲述：“安东·契诃夫，现在被判八年苦役，发配西伯利亚，最晚一个月内就出发。”
屋里一片死寂。
然后莫泊桑猛地捶了下桌子：“该死的！这群沙皇的走狗！”
他们还记得两年前的夏天，那个年轻的俄国小伙子被莱昂纳尔领进梅塘别墅时青涩的样子。
屠格涅夫咳嗽了几声，缓缓开口：“去年亚历山大二世遇刺后，新沙皇就对任何异见都极度敏感。
秘密警察的权力更大了，这种事，现在很常见。一旦去了西伯利亚，再想救人，就难了。
那里不是监狱，是地狱。寒冷、苦役、疾病……很多人撑不过第一年。”
莱昂纳尔看向他：“您在圣彼得堡还有朋友吗？能说上话的？”
屠格涅夫摇摇头：“有。但希望渺茫。这种案子……奥克拉纳抓的人，司法部也插不上手。
而且我现在是‘住在法国的俄国人’，他们本来就不信任我。写信求情？可能反而会害了那孩子。”
莫泊桑坐直了身子：“那我们联名呢？我们——法国作家们。
雨果先生还在，如果他牵头，爱弥儿、阿尔丰斯、埃德蒙……当然还有我们，我们都签名。
我们共同写一封公开信给亚历山大三世，要求他赦免契诃夫。欧洲舆论会关注的！”
几个人的眼睛亮了亮。
但莱昂纳尔立刻摇头：“不行。”
莫泊桑瞪着他：“为什么？雨果先生为波兰人、为意大利人、为全欧洲受压迫的人发声过！他的信连教皇都重视！”
莱昂纳尔说得很直接：“因为没用。如果外国作家的公开信有用，车尔尼雪夫斯基早就从西伯利亚回来了。
雨果、密什莱、乔治·桑都为他求过情——结果呢？他在西伯利亚待了二十年，现在还在那里！”
他顿了顿，继续说：“而且，契诃夫和车尔尼雪夫斯基不一样。全欧洲都知道车尔尼雪夫斯基先生是谁。
但除了我们，谁知道契诃夫是谁？一个没发表过几篇作品的医学院学生。沙皇会在乎吗？奥克拉纳会在乎吗？
一封公开信，可能只会让他们更坚定——看，这个‘小人物’居然惊动了法国文豪，一定是个危险分子！”
莫泊桑张了张嘴，没说出话。他泄气地靠回椅背。
左拉叹了口气：“莱昂说得对。舆论施压，对现在的俄国，作用不大。”
屋里又沉默了，只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。
塞阿尔忍不住问：“那怎么办？总不能眼睁睁看着那孩子被送去西伯利亚吧？”
阿莱克西苦笑：“我们能在法国做什么？隔着整个欧洲，谁能把手伸到莫斯科去？”
莱昂纳尔没接话，而是转向屠格涅夫：“伊凡，您看了安东写的那些稿子。您觉得他写的怎么样？”
所有人的目光都转向屠格涅夫。
屠格涅夫咳嗽几声，然后才说：“相当不错。描写很准确，观察很细，讽刺也够辛辣，又不止于辛辣。
尤其是这篇——”
他抽出手稿中的一页：“写一个小公务员，因为打喷嚏溅到将军身上，自己把自己吓死了。
荒唐，但又足够真实。虽然有些只是草稿，有些连结构都不完整，但能看出来这孩子有天赋。
我是说，‘真正的天赋’，就像莱昂你一样的天赋——只要顺利，他将来一定会成为优秀的作家！”
莱昂纳尔点点头：“这些作品，最快多久能翻译成法文？”
屠格涅夫想了想：“我亲自来，再找几个朋友帮忙。三天，三天之内，我能给你法文译本。”
莱昂纳尔说：“好，那就三天！”
左拉好奇地问：“莱昂，你到底想做什么？”
莱昂纳尔的声音很平静：“三周。”
众人看着他，满眼不解。
“我们要在三周时间内，让安东·巴甫洛维奇·契诃夫，成为欧洲最耀眼的文学新星！”
（两更完毕，谢谢大家）