杜布瓦家的杂货店生意不错，年收入超过三千法郎并不困难，马塞尔本人正在接手经营，算是有正式工作。
马塞尔自己都有些意外，他没想到自己能留到现在。
剩下的年轻人，脸上多少露出了些许地得意和期待。
毕竟经过了四轮筛选，他们已经是加普同龄人中的“佼佼者”了。
莱昂纳尔看着他们：“下一个条件，我们家搬到加普来后半年内，就试图接触她、认识她、追求她的，向前一步。”
这个条件让许多年轻人面面相觑。
伊凡娜刚搬来加普时，莱昂纳尔的名声虽然响亮，但毕竟老约瑟夫只是个退休的书记员，家底不算雄厚。
也就是说大家不能确定索雷尔家能给伊凡娜准备多少嫁妆，这可是这个时代法国婚姻最重要的基石！
伊凡娜本人又因被骗事件有些消沉，长相也并不出众，所以那时就去追求她的人，可以说凤毛麟角。
直到最近这几个月，莱昂纳尔又是法庭大胜、又是举办自行车比赛、又是美国巡演……大家才恍然大悟。
所以马塞尔·杜布瓦要与伊凡娜订婚的消息传出来以后，才会引发这么强烈的争抢。
沉默了几秒钟。
有人低下头，没有动——他们是在最近的热潮中才加入的。
但还是有几个人，毫不犹豫地向前一步，其中就包括马塞尔·杜布瓦。
他从伊凡娜一家刚搬来后不久，就在店里见过她几次，后来在教堂弥撒后鼓起勇气搭话，慢慢熟识。
他的追求，开始得最早，也最不起眼。
出乎意料的是，阿德里安·拉丰也向前走了一步。
他父亲是法院书记官，消息灵通，所以他也算是较早开始“留意”伊凡娜的，虽然他的方式更多的是自我炫耀。
阿德里安甚至趁机向台上的莱昂纳尔微微躬身：“索雷尔先生，我一直非常欣赏伊凡娜小姐的娴静与善良。”
莱昂纳尔对他点了点头，没多说什么，目光扫过现在站在最前面的这五六个人。
气氛更加紧张了，从近四十人，到不到二十人，再到现在的五六个，离成功只有一步之遥了！
莱昂纳尔沉默了片刻，宴会厅里安静得能听到针落地的声音，所有人的心都攥紧了。
终于，莱昂纳尔再次开口：“最后一个条件——去年，一八八一年七月到九月，我因为反对殖民成为‘法兰西的罪人’，这期间还愿意去我家拜访，陪伊凡娜说说话的……
请向前一步！”
话音落下，整个宴会厅，死一般寂静。
时间仿佛凝固了，煤气灯的光芒似乎都停止了摇曳。
所有人的目光，都死死盯在那五六个站在最前面的年轻人身上。
阿德里安·拉丰脸上的殷勤笑容僵住了。
他眼神闪烁，嘴唇动了动，脚下却像生了根，一动不动。
他父亲是公职人员，最讲究“明哲保身”，那段时期，拉丰家躲都来不及，怎么可能让儿子去索雷尔家“惹麻烦”？
他当时甚至在家里嘲笑过莱昂纳尔“不识时务”。
其他几个人，有的皱眉思索，有的面露尴尬，有的直接低下了头。
他们中或许有人确实对伊凡娜有过好感，但在那个敏感时期——
在莱昂纳尔本人前途未卜、甚至是身败名裂的时候，去接近他的姐姐？风险太大了！
他们的家庭不会允许，他们自己也没有那份勇气。
一步，仿佛有千钧重。
一秒，两秒，三秒……
长长的沉默。
就在所有人都以为，不会有人向前的时候——
一个身影，缓缓地，但却坚定地，向前迈了一步。
只有他一个人，马塞尔·杜布瓦。
他抬起头，脸上没有得意，没有炫耀，只有一种如释重负的平静，眼神中还有回忆往事时的温柔。
他想起了那些下午，店里不忙的时候，他会包一点新到的糖果或一小包咖啡豆，走去索雷尔家。
伊凡娜有时在院子里打理那棵无花果树，有时在客厅里看书。
老约瑟夫夫妇总是很和蔼，他们会聊些加普的闲事，店里遇到的趣闻，或者什么都不说，只是安静地坐一会儿。
那时候，除了自己没有人敢到索雷尔家来，人人都在谈论莱昂纳尔的官司，认为他“完了”。
而自己不懂什么政治，也不关心那个大名鼎鼎的莱昂纳尔，这一切和他们家的杂货店生意有什么关系呢？
自己只是单纯地想见见伊凡娜，和她说说话而已。
马塞尔不知道这算不算“有勇气”，他只是按照自己的心去做了。
而现在，这一切，似乎终于有了意义。
他一个人，矗立在空旷的前方，站在莱昂纳尔面前，站在全场数百道目光的聚焦之下。
莱昂纳尔看着马塞尔·杜布瓦，看了很久。
然后，他脸上露出了今晚第一个真正的笑容。
这时候，一个不甘心的声音响了起来——
“索雷尔先生，这，这不公平！”
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