莱昂纳尔·索雷尔回到阿尔卑斯，来到加普市的消息，很快就传遍了加普的“上流社会”。
加普人口不到一万，所谓的“上流社会”，加起来也不到一百户。
无非是市长、法官、几个富裕的商人、工厂主、中学的校长、公证人、税务局和法院的头头脑脑……
再加上几个祖上有点田产、如今靠地租或做些小生意维持体面的旧贵族子弟。
这个圈子窄，谁家有点风吹草动，半天就能传遍全城。
索雷尔家如今是加普最特殊的存在。
老约瑟夫·索雷尔只是个退休的镇书记员，按理说进不了这个圈子。
但他有个好儿子，莱昂纳尔·索雷尔！这个名字如今在巴黎，乃至整个法国都响当当。
作家，剧作家，发明家，实业家，和伯爵、部长、银行家都说得上话。
他每月寄回家的钱，足够让索雷尔家在加普过上舒适的生活。
以前，伊凡娜的婚事不算什么大事，她二十五岁了，脸上有雀斑，家境普通，还被骗子伤过心。
可今时不同往日，谁娶了伊凡娜，就等于搭上了通往巴黎名利场的快车。
这笔账，加普但凡有点头脑的家庭都算得清楚。
但莱昂纳尔可不像他的父亲那么好糊弄，他见过大世面——更准确地说，在加普，他就是“大世面”本身。
于是，莱昂纳尔抵达加普的第二天，整个小城的“上流社会”都骚动起来。
父亲们托人打听莱昂纳尔的喜好；儿子们翻箱倒柜找出他的作品，磕磕巴巴地背诵那些被巴黎沙龙引用烂的句子。
整个加普，从未像现在这么热爱文学！
“啊，这句，‘希望本是无所谓有，无所谓无的，正如地上的路’……得有哲理！”
“笨蛋！背这个干嘛？该背福尔摩斯！‘当你排除一切不可能之后，剩下的，不管多么难以置信，那就是真相！’”
“他喜欢音乐吗？听说《合唱团》的音乐很美……”
“他搞发明！自行车！打字机！得聊聊这个！”
“他反对殖民？天哪，这个话题太危险，别提！”
与此同时，那些已经“出局”的人，则成了茶余饭后的笑料。
纺织厂主的胖儿子加斯帕尔·勒费弗尔和税务局科长的儿子菲利普·杜朗成了加普最大的笑话。
“听说了吗？勒费弗尔家的胖小子，被索雷尔先生亲口赶出来了！”
“杜朗也是！他父亲气得在家摔杯子，说儿子把到手的金矿给推走了！”
“活该！让他们嚣张！真以为有几个臭钱，认识几个人，就能为所欲为？”
“现在好了，彻底没戏。我听说莱昂纳尔先生看都没多看他们一眼。”
当然，更多人是兴奋——莱昂纳尔没把所有人都拒之门外，这说明机会还在。
关键在于，怎么才能入这位大人物的眼？
有人立刻行动，提着礼物上门拜访，结果通通吃了闭门羹。
索雷尔家的拒绝很干脆：“先生旅途劳顿，需要休息，也要享受家庭的温馨，暂不见客。”
享受家庭的温馨？这话谁信！
但是谁又敢硬闯呢？大家只能悻悻而归，心里更痒痒了。
到了第三天，转机来了。
所有曾到索雷尔家向伊凡娜献过殷勤的家庭，都收到了一封请柬。
请柬的内容很简单，但内容足够让人心跳加速：
谨订于一八八二年一月二十五日晚七时，于加普市「北方酒店」宴会厅，敬备菲酌，恭请光临。
主人：约瑟夫·索雷尔、莱昂纳尔·索雷尔
没有更多解释，但所有人都明白了，这是要“过堂”了！
莱昂纳尔要用一场晚宴，亲自为姐姐挑选未来的丈夫。
整个加普“上流社会”彻底沸腾。
接到请柬的家庭欢天喜地，开始精心准备；没接到请柬的，则垂头丧气，暗叹自家的儿子不争气。
时间很快到了一月二十五日晚。
「北方酒店」是加普最大、最气派的酒店，一栋五层高石砌建筑，坐落于市中心广场旁。
平时这里就生意不错，今晚更是成了全城最热闹的地方。
还不到七点，酒店门口已是车马云集。
各式马车排成了长队，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面；车夫们高声吆喝，指挥着车辆停靠。
穿戴体面的绅士们携着同样盛装的儿子或者晚辈，走下马车，互相寒暄着步入酒店。