火车骤然刹停带来的巨大惯性，把车厢里的人狠狠甩向前方。
莱昂纳尔的手撑在前排座椅靠背上才稳住身子。
莫泊桑就没那么幸运，他差点从座位上滚下来，膝盖磕在了硬木边缘，疼得他龇牙咧嘴。
他忍不住骂了一句：“见鬼！”
车厢里顿时怨声载道，其他头等舱的乘客们也东倒西歪，抱怨声、惊呼声响成一片。
就在这一片混乱中，詹姆斯·麦克帕兰和另外三名平克顿侦探反应极快。
他们几乎同时解开了深色外套的纽扣，从腋下枪套里拔出了转轮手枪，动作干净利落。
其中一人还迅速弯腰，从座位底下拽出行李箱，里面全是各种长短枪支和子弹盒。
他从其中里掏出两把锯短了枪管的猎枪，扔给同伴一把。
左拉扶正了被撞歪的眼镜，脸色发白：“怎么回事？”
这时，头等舱的乘务长跌跌撞撞地冲了进来，他帽子歪了，努力想维持镇定：“先生们，女士们，请保持冷静！
只是铁轨上发现了一些落石，我们需要临时停车清理一下，很快就能……”
他的话还没有说完——
“轰——！！”
一声剧烈的爆炸从火车后方传来，震得整节车厢都在摇晃，玻璃窗嗡嗡作响。
紧接着，爆豆般的枪声噼里啪啦地响起，密集得让人心惊。
一个靠窗的男乘客尖声大叫：“是劫匪！劫匪来了！”
他脸贴在玻璃上，惊恐地望着外面，其他乘客也忍不住这么往外张看。
左拉、都德、龚古尔等人的脸色瞬间变得惨白。
莫泊桑也忘了膝盖的疼痛，猛地站了起来，望向车窗外弥漫的硝烟。
几天前刚刚谈论过的西部匪徒，竟然真的遇上了！
詹姆斯·麦克帕兰啐了一口，然后低吼着：“都别慌！大部分蠢货只抢邮件车！
那里面有保险箱，现金、黄金、汇票！抢公司的钱算轻罪！
抢乘客？那是联邦重罪，要上绞架或者蹲一辈子苦窑！他们没那么傻……”
他的安慰再次被粗暴打断。
车厢外传来杂乱奔跑的脚步声和粗野的叫喊，一伙人显然冲到了头等舱附近。
一个沙哑的嗓音用英语高喊：“就是这儿！那群法国佬就在这里面！”
这句话太简单了，就算英语最差的于斯曼和龚古尔也听懂了关键词——“French”。
这帮强盗是冲着他们来的！
詹姆斯·麦克帕兰狠狠骂了一句：“该死！”
他的额头青筋暴起，连忙对其他侦探下令：“守住门口！护住他们！”
三个平克顿侦探立刻呈扇形散开，两人持长枪瞄准紧闭的车厢门，一人持手枪侧应。
詹姆斯则快速将左拉、莱昂纳尔等人推向车厢尾部相对坚固的座位后方。
詹姆斯吼道：“趴下！都找掩护！”。
但还没等他们完全躲好——
“轰隆——！”
又是一声巨响，头等车厢的门被炸药整个炸飞，浓烟滚滚。
几个手持左轮手枪、端着步枪的蒙面汉子踩着碎木冲了进来。
他们穿着脏兮兮的牛仔装，脸上蒙着印花大头巾，只露出凶狠的眼睛。
为首的是个身材精瘦的家伙，动作像豹子一样敏捷。
他手里挥舞着一把柯尔特左轮，另一只手拿着一张皱巴巴的报纸。
“我是‘比利小子’，都别动！我们只要那几个法国作家！乖乖听话，把钱交出来，饶你们不死！”
他抖开报纸，上面赫然印着左拉、莱昂纳尔等人在纽约市政厅前的合影木刻画，印刷精致、栩栩如生。
车厢里的其他乘客先是呆住，随即爆发出更大的恐慌。
“让我们走！”
“别杀我们！”
“钱给他们！”
之前还抱怨不停的绅士淑女们，此刻求生欲压倒了一切。
他们惊恐地尖叫着，不顾一切地推开挡路的人，连滚带爬地从炸开的车门逃了出去，瞬间作鸟兽散。
转眼间，宽敞的头等车厢里，只剩下背靠背围成一个小圈的法國作家们，以及持枪护卫在他们周围的平克顿侦探。
精瘦的“比利小子”似乎很满意这效果，他晃了晃手里的枪，枪口指向莱昂纳尔等人。
他的语气带着嘲讽：“听着，文化人儿们，我们只要你们身上那些漂亮的支票。
把票子留下，你们就可以滚蛋了。我们只谋财，不害命。”
左拉、莱昂纳尔、莫泊桑、于斯曼、阿莱克西、塞阿尔、艾尼克，还有年纪较大的都德和龚古尔，互相看了一眼。
支票！他们刚刚在纽约和波士顿赚到的，填补了巴拿马运河亏空，承载着未来希望的支票！
这些轻飘飘的纸片，此刻在他们心中重若千钧。
莫泊桑第一个吼了出来，胡子都气得翘了起来：“休想！你们这些强盗！”