莱昂纳尔收回目光，看向卡内基，语气平淡，就像在谈论天气：“大概是因为我看过更好的。”
安德鲁·卡内基挑了挑眉毛，明显不信：“更好的？在英国人那里？拜托，索雷尔先生，我了解欧洲的钢铁业。
谢菲尔德？鲁尔区？我敢说，在英国，甚至在全世界，你绝对找不出比这里更大、更先进的钢铁厂！”
他的语气充满了自豪，还带着冒犯的不悦。
莱昂纳尔并不愿意在这个问题上多做辩解，只是轻轻摇了摇头，低声说了句：“也许吧。”
他直接看向卡内基，岔开了话题：“卡内基先生，您邀请我们来这里，应该不只是为了让我们看看这个工业奇迹，感叹一下美国的强大吧？”
安德鲁·卡内基爽朗地大笑起来，拍了拍莱昂纳尔的胳膊：“哈哈，索雷尔先生，您果然像传闻中一样敏锐！”
他没有直接回答，而是招呼着众人：“这里太吵了，灰尘也大。走吧，先生们，让我换个地方，好好招待诸位。”
他带着一头雾水的左拉等人离开了工厂区，乘坐马车来到附近一座气势不凡的豪宅。
与外面工业区的喧嚣肮脏截然不同，这里安静、奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着油画。
他们在豪华舒适的客厅落座，仆人悄无声息地送上上好的雪茄、香烟和陈年的威士忌。
等到大家都放松下来，雪茄的烟雾袅袅升起，安德鲁·卡内基才端着酒杯，说出了自己的目的。
“先生们，我知道，在欧洲，尤其是在你们这些文化精英的眼里，我们美国的一切——
我们的城市，我们的工业，甚至我们这个人——都粗鄙、鲁莽，缺乏欧洲的底蕴，更不够优雅。”
左拉等人沉默着，没有安慰或者辩解，但是也没有否认，。
安德鲁·卡内基不以为意，而是继续说：“但是，我始终相信，伟大的文学，不仅仅会诞生在欧洲的青山绿水、宗教殿堂和古老城市里。”
他挥手指了指窗外：“它同样会诞生在这里！诞生在美国的工业雄心之中，诞生在我们的钢铁森林里！它也值得被书写，被传颂！”
紧接着，他抛出了诱饵：“所以，我愿意成立一个基金，一个专门用于鼓励欧洲作家书写美国故事的基金。
任何一篇，只要是在欧洲有影响力的文学刊物上正式发表，无论长短，我的基金将额外提供一笔与稿费相当的奖励！
短篇，最低不低于200美金。如果是长篇小说……”
说到这里，他加重了语气：“我愿意给作者不低于2000美金的奖励！”
客厅里安静了一瞬！
2000美金！又是这个让人心跳加速的数字，对于这些成名作家来说，这几乎等于白送一笔巨款。
卡内基的意思再明显不过了，他就是想让欧洲有影响力的作家们，用他们的笔，给蒸蒸日上的美国，还有像他这样的美国大亨，唱唱赞歌，镀一层文化的金。
爱弥儿·左拉皱紧了眉头，他信奉自然主义，主张客观、冷酷地揭露社会现实。
可他们这次走到哪里都是盛情款待，看到的都是最光鲜、最强大的一面——建筑宏伟、民众热情、工厂高效。
难道真要为了这笔丰厚的奖励，放弃自己的创作原则吗？这让他感到棘手。
于斯曼撇了撇嘴，没说话，但眼神里透着同样的犹豫。
莫泊桑玩弄着酒杯，他虽然爱钱，也觉得这钱赚得容易，但要他违心地去赞美，他也觉得别扭。
其他几位年轻作家，如阿莱克西、塞阿尔，更是面面相觑，不敢轻易表态。
这笔钱诱惑极大，但“拿人手短”的道理他们都懂。
就在这时，莱昂纳尔打破了沉默：“卡内基先生，您的慷慨令人钦佩；但是，我们对美国的认识还非常有限。
真正的故事，往往藏在更深的地方。您总不能让我们把演讲、舞会和晚宴都当成小说写出来吧？”
他看向卡内基，眼神坦诚：“要写出能打动读者的‘美国故事’，我们需要更多自由探索的时间，需要接触更真实的美国生活。
只有这样，才能为写作收集到真正有价值的素材。您觉得呢？”
安德鲁·卡内基看着莱昂纳尔，沉吟了片刻。
他喜欢这个年轻人的直接和冷静，他想要的是有说服力的宣传，而不是一眼就能看穿的浮夸广告。
终于，安德鲁·卡内基点了点头：“说得有道理，索雷尔先生。这样，我会为你们提供马车、车夫，还有向导。
你们可以在匹兹堡及其周边自由活动，想去哪里看看，就去哪里看看，好好体验一下我们这里的生活。如何？”
这个安排正中莱昂纳尔下怀，他微微一笑：“非常感谢，卡内基先生。这再好不过了。”
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第二天，卡内基果然兑现承诺，两辆宽敞的四轮马车停在了酒店门口，每辆车都配车夫和一位法语流利的向导。
在向导的热情指引下，马车首先驶向了钢铁厂周边的工人聚居区。
这里的房屋当然比不上卡内基的豪宅，但也大多整齐结实，基本是砖石结构。