莱昂纳尔当然知道“马克·吐温”是萨缪尔·兰亨·克莱门的笔名，只是没料到今晚就在舞会上遇到他。
在1881年，马克·吐温已经凭借《镀金时代》和《汤姆·索亚历险记》成为了美国文坛炙手可热的人物。
马克·吐温说的是英语，他也是莱昂纳尔来到美国以后，遇到的第一个用英语和自己交流的“纽约精英”。
要知道此前过来寒暄的人，无论法语有多么糟糕，甚至一听就是现学的，但也都会毫不害羞地开口。
很多时候，都让左拉、莱昂纳尔等人有种还身在巴黎的错觉。
马克·吐温用力握住莱昂纳尔的手，摇晃了两下：“看来我的这个笔名，已经飘过大西洋了？”
莱昂纳尔礼貌地回应：“您的作品，我拜读过一些。”
马克·吐温爽朗地笑着：“叫我萨姆或者马克都行！说真的，索雷尔先生，我几乎看过你全部的作品。
我得说，我非常喜欢《老卫兵》、《故乡》、《米隆老爹》还有《我的叔叔于勒》这几篇。”
他眼神里流露出真诚的赞赏：“这些故事里闪烁着的人道主义和现实主义光芒，让我感同身受。
而且我特别欣赏你笔下常出现的那些孩子。孩子的眼睛，往往比大人更容易戳破这个世界的虚伪。”
莱昂纳尔谦逊地点头：“你也叫我莱昂就好，马克——说到儿童视角，我必须说，《汤姆·索亚历险记》是我读过的最棒的儿童冒险小说。
哈，圣彼得堡镇，还有那个机灵鬼汤姆，简直活灵活现！”
这话一出，马克·吐温脸上闪过惊讶的神色，随即爆发出难以置信的喜悦。
“我的上帝！你……你真的读过《汤姆·索亚》？这本书在这儿卖得可不怎么样！
那些评论家都说我写得太轻浮，缺乏深度！我根本没指望它能传到欧洲去！”
莱昂纳尔心里咯噔一下，意识到自己失言了。
他在这个时代当然还没有读到过《汤姆·索亚历险记》，这部小说现在在欧洲的知名度恐怕十分有限。
他迅速找了个理由：“我住在英国，偶然在朋友家的书架上看到了这本小说，觉得很有趣，就读完了。”
这个解释合情合理，马克·吐温显然信了。
他激动地搓了搓手，胡须都翘了起来：“太好了！这真是我今天晚上听到最好的消息！
真没想到，它真的能漂洋过海，还能得到你关注和评价！谢谢你，莱昂，真心感谢！”
莱昂纳尔补充道：“一部作品的优秀，未必在出版之初就能被所有人认识到。想想司汤达的《红与黑》——
初版六百册好几年都没卖完，但如今谁都要承认它是杰作！”
他本意是安慰和鼓励，但这话听在马克·吐温耳中，分量就太重了。
这位美国作家眼睛瞪得更大了，几乎有些语无伦次：“你……你把《汤姆·索亚》和《红与黑》相提并论？
老天，莱昂，你这评价太高了，让我有点不知所措了！”
莱昂纳尔：“……”
他马上转移了话题：“说起来，马克，我觉得书里的另一个孩子，‘哈克贝利·费恩’，也非常有趣。
我总觉得，他的故事似乎还没讲完，真希望能看到他更多的冒险经历。”
马克·吐温再次露出震惊的表情，他压低了声音：“这太不可思议了！莱昂，我们简直心灵相通！
我现在正在写的，就是《哈克贝利·费恩历险记》！上帝，你居然和我想到一块儿去了！”
莱昂纳尔脸上一派云淡风轻：“优秀的作品和人物，自有其生命力和延续的可能。这并不奇怪！”
马克·吐温连连点头：“说得对！说得太对了！”现在他已经把莱昂纳尔引为知音了！
他热情地揽住莱昂纳尔的肩膀：“莱昂，说真的，我正计划成立一家自己的出版公司！
如果我们运作得好，绝对能打破现在这些大出版社的垄断！
到时候，我希望你能把稿件交给我，我保证给你全美国最优厚的稿酬！”
来了……莱昂纳尔心里叹了口气。
他当然知道这家出版公司，马克·吐温破产主要是因为它，以至于这位作家不得不进行全球巡回演讲来还债。
不过，让他陷入财务困境的投资远不止这一项，他甚至在「佩奇排字机」一个项目上就损失了30万美元！
要知道，这可是1890年代的30万美元，如果按2024年的物价计算，几乎相当于800万美元。
如果给19世纪作家的失败投资做一个排行榜，他和巴尔扎克谁排第一还不一定！
莱昂纳尔露出为难的神色：“马克，短期内，我不会考虑在美国出版作品，顶天就是在报纸上登些中短篇。
美国并不保护外国作家的版权，我的作品在这里可以被随意翻印、出版，而我却拿不到哪怕一个美分。”
这番话让马克·吐温不免有些沮丧：“你说得对，我们美国在欧洲有影响力的作家太少了。
政府认为如果跟英国、法国签了版权协议，只会被单方面倾销……但无论如何，这都是美国的耻辱！抱歉。”