敲门声再次响起，比刚才斯蒂文森的敲门声更急促。
莱昂纳尔皱起眉头，今天访客还真多；他走过去，再次打开了舱门。
这一次，门外的景象让他愣住了。狭窄的头等舱过道上，居然挤满了人！
不是一个，不是两个，而是一群，大约有七八位，在过道里排成了一列。
这些人的目光齐刷刷地聚焦在莱昂纳尔身上。
站在最前面的一位中年男子率先开口：“莱昂纳尔·索雷尔先生，晚上好！”
莱昂纳尔有些茫然地看着这群不速之客，他自然认得这些人，都是美国各大报纸、杂志的记者。
《纽约先驱报》《纽约论坛报》《纽约太阳报》《哈泼斯周刊》《大西洋月刊》《世纪杂志》……
这些美国顶尖媒体的记者，怎么同时出现在他的舱室门口？
没等他发问，那个男子继续说道：“索雷尔先生，我们长话短说。我们都是为了同一件事而来。
我们希望，您能将这次航行途中讲述的那八个精彩绝伦的故事——从‘80年’到与大海搏斗的老渔民——
交由我们发表！我们都愿意为您提供全美国最高的稿费标准，《纽约先驱报》愿意出每词30美分！”
其他记者也忍不住了，纷纷开始报价，普遍都是每词30美分，最高的也有喊到每词50美分的。
这无疑是天价——要知道，按现在的汇率，1美元至少可以换5法郎！
一个疑惑爬上莱昂纳尔的心头：“‘佩雷尔号’一直在海上，刚刚才抛锚。你们是怎么拿到报纸的授权的？”
《纽约先驱报》的记者解释：“‘佩雷尔号’一抛锚，我们就用绳梯降到了小艇上，然后花了点钱……”
另一位来自《世纪杂志》的年轻记者打断他的话，补充道：“小艇把我们送到了桑迪胡克沙洲上的灯塔！
那里有电报线直通纽约，我们利用灯塔的电报系统，立刻向各自的总部汇报了您在船上创作的故事。
很快，我们就收到了回电——几乎是所有总部的指令都一样，那就是不惜一切代价，拿下这些故事的首发权！
稿费可以开到最高！”
莱昂纳尔听完，一时无语，他知道美国媒体竞争激烈，但没想到能到这种地步。
为了抢新闻，这些记者简直是无所不用其极，甚至动用了灯塔的电报，要知道那只有出现重大事故才能使用。
他不由得感叹了一句：“你们美国的记者，跑得就是快！我们法国的记者，现在估计还在排队等检疫呢……”
这些记者们脸上露出得意的神色。
但是，莱昂纳尔还是摇了摇头：“非常感谢你们的厚爱。不管是每词30美分还是50美分，都是非常慷慨的报价。
但是，我很抱歉，我现在无法答应你们。”
记者们几乎异口同声：“为什么？”他们脸上写满了不解。
莱昂纳尔摊了摊手：“创作量太大了。那些故事，都还停留在口头，我需要时间来创作，整整八个！
我不可能短期内同时交付八篇质量合格的小说。这对你们、对我的读者，都是不负责任的。
所以，不如等到我安顿下来，有时间坐下来，慢慢地把它们写出来再说。”
见莱昂纳尔态度坚决，理由也合情合理，记者们虽然失望，但也无法再强求。
他们只能留下了各自的名片，反复叮嘱莱昂纳尔一旦有任何稿件完成，务必优先考虑他们，然后才悻悻地离开了。
莱昂纳尔关上门，靠在门板上，长长地吐了一口气。
他才没有那么蠢，哪怕手头有现货，也不会把八篇短期内都放出来，这样可就太“廉价”了。
毕竟讲故事是一回事，写小说是另一回事。
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第二天，“佩雷尔号”终于在一艘引导船的带领下，缓缓驶入了纽约港，朝着曼哈顿岛南端的码头驶去。
随着轮船靠近，站在船舷边的莱昂纳尔、左拉、莫泊桑等人，都被眼前的景象震撼了。
这可能是他们此生所见过的、最盛大的欢迎场面——
曼哈顿下城的码头区，人山人海，黑压压的人群从码头一直延伸到后面的街道，仿佛整个纽约市的人都涌到了这里。
成千上万张面孔仰望着缓缓靠近的“佩雷尔号”，说着、喊着，挥舞着手臂，简直比圣诞节还要喧闹。
码头上，无数的彩旗和横幅在微风中飘扬。
除了美国星条旗和法国三色旗之外，还有许多写着欢迎口号的条幅：
“欢迎法兰西的大师们！”
“向左拉，向都德，向索雷尔致敬！”
“左拉万岁！”
“美法友谊万岁！”
“欢迎来到纽约！”
一些大的横幅上，甚至印着他们九位作家的名字和头像。
一支庞大的管乐队穿着鲜艳的制服，在码头上整齐列队，奏响了雄壮的《马赛曲》；
一曲奏罢，紧接着又是轻快的《扬基歌》。