沿着舷梯向上，回到洁净的头等舱走廊时，几人都忍不住深深吸了几口气，仿佛刚从水下回到地面。
莫泊桑愤愤不平地抱怨：“我宁愿在‘玫瑰坊’喝一晚上的劣质啤酒，也不想再下去一秒。
真不敢相信，有人能在那样的环境下活过整个航程！”
于斯曼也摇着头：“这就是文明的代价？将一部分人像货物一样塞在底舱？”
莱昂纳尔没有加入他们的抱怨，他转过身，目光平静地看着他的朋友：“那为什么还有这么多人花光积蓄，漂洋过海去美国？
据我所知，从欧洲驶往美国的航班，统舱总是爆满；
而返航时，那里却常常空出一大半，用来装载货物。”
莫泊桑等人一时语塞。
保尔·阿西莱克张了张嘴，想说几句“盲目”“愚蠢”或者“冒险精神”的话，但最终也没有说出口。
看着他们哑口无言的样子，莱昂纳尔轻轻叹了口气：“巴黎人总是习惯将美国视为文化与艺术的荒漠，嘲笑他们的粗鄙。
但是，先生们，这些在统舱里的男男女女，他们已经用双脚做出了选择，他们不是在冒险，他们是在逃离。
逃离贫穷，逃离饥饿，逃离牢狱，逃离没有希望的未来，逃往一个能给他们一口饭吃、一块地种、一个机会的地方。”
过了好一会儿，莫泊桑才开口道：“难道欧洲就这么糟糕吗？这些人活不下去了？”
于斯曼摇了摇头：“也许还没有到活不下去的地步，但确实很糟糕，我在内政部可以看到那些数据。
皇帝的法典，让法国的耕地越来越破碎，每个农民能继承的土地只能勉强养活自己一家人。
除了波尔多、普罗旺斯这样的地区，其他地区年轻人几乎都离开了农村。”
昂利·塞阿尔也补充道：“法国人没有地种，德国人种一吨还要赔半吨。
前几年美国修通了南北铁路线，小麦和玉米开始像不要钱似运到欧洲。
俄国人和奥地利人则恨不得赶走所有的反对派，要么坐牢，要么坐船……”
这里所有人的学问都不差，而且几乎都曾在政府部门工作过，所以知道彼此所言非虚。
一时间都沉默下来。
莱昂·艾尼克来自一个铁匠家庭，对此了解也颇多。
他叹了口气：“工厂越来越多，手工业行会基本都瓦解了，波希米亚的玻璃匠、萨克森的纺织工纷纷失业。
进工厂吧，工资太低，一天还要干 14个小时；去美国的工厂干活，工资每天2美元，是家乡的3倍，还只用上12小时。
换你你怎么选？”
莱昂纳尔看向窗户外阴沉的天气：“美国人1862年通过了法案，只要年满 21岁，愿意耕种 5年，那么缴 10美元登记费，就能领到160英亩的土地。”
莫泊桑吓了一跳：“160英亩？”
莱昂纳尔点点头：“是的，160英亩，小农一夜变地主，换你你怎么选？
美国现在还在疯狂的修铁路，每年需 20万工人，每天也是2美元工资。
铁路公司的代理人在汉堡、利物浦，都是预付船票拉人的；他们甚至会去中国买劳工。”
莫泊桑的家庭出身和放浪生活，让他对这些时务了解不多，这是第一次亲眼看到、亲耳听到这些现实，一时间有些消化不了。
莱昂纳尔的语气变得深沉：“那里或许现在还没有卢浮宫，没有法兰西喜剧院，没有文学沙龙。
但它有土地，有工厂，有矿山，有正在疯狂生长的铁路，更重要的是，它有一种欧洲正在逐渐丧失的东西——
对普通人而言，一种改变命运的可能，一种实实在在的活力。
想想吧，当欧洲的人民，特别是那些年轻人，开始用脚投票，那意味着什么？
大西洋可没有盖子！”
莫泊桑思考良久，终于给出了答案：“意味着我们嘲笑的那个‘荒漠’，正在不断汲取欧洲的养分。
迟早有一天，不仅仅是这些苦力，连我们的技术工人、工程师，甚至艺术家、作家，也会被那股强大的引力所吸引。
到那时，世界文化的中心，不会在塞纳河畔了……”
这番话像一阵冷风，让除了莱昂纳尔以外的所有人，都一激灵。
莫泊桑看向莱昂纳尔：“莱昂，所以你带我们去美国，不仅仅是为了‘布道’？”
莱昂纳尔耸耸肩：“巴黎不是这个世界的全部，欧洲也不是。多出门看看总没有错。”
这时候阿尔丰斯·都德也出现在过道上：“嘿，我说你们去哪儿了，爱弥儿正找你们呢，他有个有意思的提议！”
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