莱昂纳尔点了点头，对这个消息并不意外，尼古拉·特斯拉的电气工程师团队，最近几乎泡在工地，自然成果斐然。
他爽快地应承下来：“当然，我一定会去。这不仅是为了《雷雨》，也是为了推广我们的电气化标准。
到时候，里昂大剧院将拿到那枚‘索雷尔认证剧院’的金质徽章，以见证他们率先拥抱新技术、新标准的远见。”
“啊！说到徽章！”埃米尔·佩兰像是突然被提醒了，他立刻低头打开抽屉，从里面小心翼翼地取出了一个精致的盒子。
他将盒子推到莱昂纳尔面前，充满自豪与期待：“你看，这是按照我们之前商量的，请巴黎最好的珠宝匠手工打制的样品。
你看看是否满意？”
莱昂纳尔打开盒子，只见深蓝色的绒布上，静静地躺着一枚设计精美、熠熠生辉的金色徽章。
徽章设计简洁而典雅，整体呈圆形，边缘是象征月桂叶的缠绕金枝，代表着荣誉与艺术成就。
徽章中央，上方是一盏散发着射线的小电灯，代表着先进的舞台电气化技术；
电灯下方，交叉放置着一支古典的羽毛笔和一把戏剧面具，分别象征着剧本创作与戏剧表演。
在徽章底部，用优雅的花体字镌刻着一行拉丁文格言：艺术即光明。
徽章的背面，则留有刻印剧院名称和认证日期的地方。
整个徽章设计将古典艺术与现代科技融合在一起，既庄重高贵，又充满了时代感。
莱昂纳尔轻轻摩挲着徽章，由衷地赞叹：“太完美了。”
埃米尔·佩兰看着这枚徽章，眼中闪烁着雄心勃勃的光芒。
他加重语气，仿佛在宣告一个即将到来的新时代：“是的，完美。今后，只有拥有这枚徽章的剧院，才配得上，也才能上演这个时代最优秀的戏剧！”
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莱昂纳尔带着轻松的心情，离开了法兰西喜剧院。
他决定不叫马车，独自沿着黎塞留街漫步，享受这片刻的闲暇，让巴黎秋日傍晚凉爽的空气，清理一下自己被剧本占据的头脑。
然而，他很快便察觉到街道上的气氛异乎寻常——一种焦躁不安的情绪像无形的瘟疫，正在空气中蔓延。
平日里步履从容的绅士们此刻行色匆匆，脸上不见了矜持，而是忧虑，甚至是恐慌。
不少人手里紧紧攥着报纸，手舞足蹈，嘴里叫喊着什么。
他看到一个衣着体面的中年人靠在一家店铺的橱窗边，双手捂着脸，肩膀微微耸动，发出压抑的呜咽，如同受伤野兽般。
不远处，一位戴着华丽羽毛帽的女士正对着她的男伴激动地比划着，声音尖利，带着哭腔，引得路人侧目。
更有甚者，一个年轻人像被魔鬼追赶一样在人行道上狂奔，差点撞倒一个报童，却连道歉都顾不上，只留下一阵风。
莱昂纳尔皱起了眉头。
今天的巴黎人怎么会如此失态，难道是德国人又打过来了？
这个念头让他自己也觉得荒谬，但眼前的景象实在太过反常。
他快步上前，拦住了另一个正要从他身边冲过去的男人。
莱昂纳尔问道：“先生，发生什么事了？”
那男人被拦住，显得极不耐烦，使劲推开莱昂纳尔，嘴里语无伦次地悲呼着：“六米！整整六米啊！这些该死的蠢货！他们骗了我们所有人！”
他用力挣脱，又继续向前狂奔，仿佛晚上一秒，世界就要毁灭。
莱昂纳尔愣住了：“六米？”
这个数字听起来与军事入侵毫无关联。
他环顾四周，这才注意到街上的马车也比平时跑得更快、更慌乱。
车夫们挥舞着鞭子，吆喝着马匹，似乎都在争分夺秒地赶往某个目的地。
一种不祥的预感在他心中升起。
他走到一个报摊前，扔下一枚硬币，拿起一份最新的《费加罗报》。
头版头条那巨大的、加粗的黑体字一下就击中了他的眼睛：
《太平洋海平面高于大西洋六米！运河计划遭遇灭顶之灾！》
翻过来，第二版的头条标题依然触目惊心：
《热带瘟疫肆虐，地峡已成坟场！》
文章以近乎绝望的笔调披露：
最新的测量结果显示，巴拿马运河两端，太平洋一侧的海平面竟然比大西洋一侧高出整整六米！
这意味着原先无需船闸的海平面式运河方案彻底破产！
更雪上加霜的是，中美洲热带雨林恶劣的气候条件导致了黄热病和疟疾的大规模爆发，上千名劳工在病魔肆虐中死亡，工程进度受到致命打击。
报道最后毫不隐晦地指出，原定五年内通航的宏伟计划，已经沦为不可能完成的任务。
莱昂纳尔瞬间明白了街上那些恐慌、哀嚎和狂奔的缘由。
巴拿马运河，这个由法国政府背书、被无数媒体吹捧为“民族荣耀”“世纪工程”的项目，早已经成为一个巨大的金融投机黑洞。
为了筹集巨额资金，“巴拿马运河公司”发行了天量的股票和债券，其中就包括曾经坑了索雷尔一家的「巴拿马运河五年期债权」。
无数中产阶级、小商人，甚至贵族，都被其描绘的美好前景和高额回报所吸引，将毕生积蓄投入其中。