北圻，这片位于红河三角洲的湿热土地，同样正在吞噬着法兰西在远东扩张的野心。
一八八一年七月的红河流域，闷热如蒸笼，浓密的热带雨林像一堵无尽的绿墙，挤压着蜿蜒的河道。
由工兵中尉杜邦率领的测绘队，正在河内上游大概三十公里处艰难跋涉，汗水早已经浸湿了他蓝色军服的硬领。
湿热让所有人的动作都变得迟缓，军服紧紧贴在身上，像一层湿冷的裹尸布。
他手下带着十二名士兵和四名越南挑夫，任务是勘测这一段红河的水文与沿岸地形，为后续的军事行动绘制地图。
然而，这片土地充满了敌意。
一名拿着罗盘的士官烦躁地报告：“中尉，指南针又失灵了！”
这里富含铁矿的岩层经常会扰乱磁场。
杜邦啐了一口：“继续前进，注意警戒！”
士兵们端着步枪，警惕地扫视着两侧密不透风的丛林。
这里藤蔓缠绕，树冠遮天蔽日，视线严重受阻，所以任何一点风吹草动都让人心惊肉跳。
挑夫们沉默地跟在后面，眼神低垂，看不出任何情绪。
突然，前方传来一声短促的惊呼，接着是人体倒地的闷响。
杜邦厉声问道：“怎么回事？”随即端起手枪向前冲去。
只见走在最前面的尖兵倒在路边，喉咙上插着一支粗糙的竹箭，箭尾的羽毛还在微微颤动。
他甚至没来得及喊一声。
“敌袭！隐蔽！”
几乎在杜邦中卫发出警告的同时，从河面的芦苇丛中，从岸边的密林深处，响起了爆豆般的枪声。
子弹嗖嗖地飞来，打在树干和泥土上，发出噗噗的声响。
“砰！砰！”
一名躲在树后的士兵刚探出头试图还击，额头上就爆开一团血花，一声不吭地仰面倒下。
一名老兵惊恐地大叫：“黑旗军！是黑旗军！”
他死死趴在泥地里，连头也不敢抬一下，更别提开枪还击了。
杜邦中尉心脏狂跳，他看不到一个敌人，只有枪口喷出的淡淡白烟和密林间一闪的人影。
他试图组织还击，但士兵们被压制在狭小的区域内，根本无法有效瞄准。
杜邦意识到留在这里只能是靶子：“撤退！向河边靠拢！”
幸存的士兵们一边胡乱地向丛林方向开枪，一边连滚爬爬地向河岸退去。
又有一名士兵在奔跑中被子弹击中后背，扑倒在浑浊的河水边。
当他们终于退到河岸相对开阔的地带，清点人数时，杜邦的心沉到了谷底。
十二名士兵，四人死亡，两人受伤，其中一人伤势严重。
四名越南挑夫，连同他们携带的测绘仪器和补给，早已不见踪影。
袭击者没有追击，枪声如同开始时一样突兀地停止了。
丛林恢复了寂静，只有红河水的流淌声和伤员的呻吟证明着刚才发生的一切。
杜邦中尉看着地上同伴的尸体，感到一阵眩晕和耻辱。
他们甚至没能看清敌人的模样，就像一群笨拙的野兽，落入了精心布置的陷阱。
这次测绘任务彻底失败了。
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类似的报告不断从北圻各地传来。
法军的巡逻队、测绘队，只要离开主要据点稍远，就可能遭遇神出鬼没的袭击。