一八八一年八月的伦敦，晨雾尚未完全散去，阳光艰难地穿透浑浊的空气，勉强照亮了贝克街。
街角的55号，「埃利奥特和弗莱」照相馆的玻璃橱窗擦得锃亮，映出过往行人模糊的身影。
照相馆内，奥斯卡·王尔德刚刚完成了一次肖像拍摄。
他穿着一套精心剪裁的天鹅绒外套，领口系着松散的领结，手中提着自己的手杖和礼帽。
他侧身站在背景布前，眼神慵懒而又超然。
“完美！王尔德先生，这绝对是我今天，不，是这个月以来拍摄过最出色的肖像！”
照相馆老板约瑟夫·埃利奥特从笨重的木质相机后探出头，脸上洋溢赞叹：“‘为艺术而艺术’！您做到了！”
过了一会儿，王尔德接过助手递来的湿版照片雏形，瞥了一眼那凝固的影像。
照片中的他确实优雅不凡，但他嘴角那抹微笑却显得有些空洞。
他轻轻将照片放在一旁的搁板上，语气疲惫：“亲爱的埃利奥特先生，您真是太过奖了。
毕竟，一张成功的肖像，首先在于被拍摄者本身提供了一件值得被记录的艺术品。”
他付了钱，迈步走出了照相馆，伦敦街头的喧嚣与煤烟味包裹了他。
其实，他的心情也并不像刚才在镜头前表现得那么轻松。
今年自费出版的《诗歌》首印虽已售罄，但评论界的冷嘲热讽还在耳边回响。
《笨拙》杂志讥讽他“诗人是王尔德，但他的诗很温顺”；牛津联盟投票指控他“抄袭”；
吉尔伯特和沙利文那部大受欢迎的轻歌剧《佩心丝》，几乎明目张胆地揶揄着他的唯美主义主张。
现在的他，表面风光，但自知已经快成了伦敦社交圈私下里的笑柄。
王尔德百无聊赖地沿着街道漫步，路过一个报刊摊时，摊主的叫卖声吸引了他：“看报！看《良言》！最新一期！
《四签名》高潮迭起！独家首发，‘詹姆斯·邦德’先生动人童话《快乐王子》！感人肺腑，不容错过！”
“《四签名》……”王尔德本能地想忽略。
他欣赏莱昂纳尔，但喜爱的是《一个陌生女人的来信》中那种炽热而绝望的唯美情感。
他对《血字的研究》或《四签名》这类侦探故事兴趣寥寥，总觉得缺乏必要的“美感”。
然而，“快乐王子”这四个字，却与他此刻的心境产生了一种奇妙的共鸣。
他停下脚步，目光投向报摊，最新一期的《良言》杂志被摆放在最显眼的位置。
封面是一幅精美的木版画：
一尊高大的王子雕像矗立在城市当中，他身披华丽外袍，剑柄上缀着一颗闪闪发光的宝石，面容悲悯，眼如明星；
他俯瞰着脚下如同模型般的城市与渺小如蚁的人群，就像一位殉道的圣徒；
王子眼中似乎含着泪，与他“快乐”的名号形成一种奇异的反差；
一只燕子停在雕像脚下，仰着头，仿佛在倾听，也仿佛在倾诉什么……
整个画面精致而庄重，还透着一股深沉的哀怜。
这画面瞬间击中了王尔德，他几乎是毫不犹豫地掏钱买下了一份，然后径直返回了自己在切尔西区的寓所。
他的寓所陈设体现着他一贯的品味——
东方风格的屏风、孔雀羽毛装饰、散落的书籍与织物，看着杂乱，却处处都是精心雕琢过的营造痕迹。
他脱下外套，将自己陷进柔软的沙发里，迫不及待地翻开了《良言》，直接寻找到《快乐王子》那一页。
故事开始了——
【快乐王子的雕像屹立在城市上空一根高大的石柱上。
他浑身上下贴满了薄薄的纯金叶片。
他的眼睛由一对明亮的蓝宝石做成，一颗硕大的红宝石在他的剑柄上闪闪发光。