“比赛？”苏菲和艾丽丝都十分惊讶。
不是因为莱昂纳尔这个创意，而是他在这种情况下，关心的却是生意。
莱昂纳尔没有等她们追问，而是自顾自地讲了起来：“是的，比赛。打字比赛，还有自行车比赛。
打字比赛很简单，就比在规定时间里，谁能打出最多的内容，奖金可以是一台打字机和200法郎。
自行车比赛么……你们觉得让人们骑着它环绕整个法国怎么样？”
这个设想一说出口，苏菲和艾丽丝都惊呆了。
骑着自行车环绕法国？连阿尔卑斯那些高山、峡谷也包括在内吗？只有疯子才会参加吧！
莱昂纳尔随即自嘲地笑了笑：“恐怕不成——现在的道路系统还不够完善，咱们的自行车也不够结实。但是……”
他走到客厅的一侧，这里的墙上挂着一副法国地图，原本是用来标记产品在法国各地的销售情况的。
莱昂纳尔拿出笔，围着巴黎大区画了一个圈——这里涵盖了巴黎省、上塞纳省、塞纳-圣但尼省……等八个省。
莱昂纳尔用笔敲了敲地图：“环法现在还不现实，环巴黎怎么样？”
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一八八一年七月底，热浪席卷巴黎，也席卷着法国的舆论。
局势的发展，似乎正滑向一个连始作俑者都难以控制的深渊。
儒勒·费里政府最初或许只想敲打一下莱昂纳尔，但民意的怪兽一旦被释放，便不再听从驯兽师的指令。
支持他的、反对他的，都借着这件看似不起眼的“小事”，开始施展自己的手段。
七月二十八日，一份来自巴黎司法宫刑事法庭的正式传唤，被送到了维尔讷夫莱昂纳尔的度夏别墅。
羊皮纸信封上印着共和国的徽记，措辞冰冷。
传唤令要求莱昂纳尔·索雷尔于九月一日到法庭应诉，指控的罪名是：
在公开发表的文章与言论中，反对突尼斯远征，指责法国军方行为为“侵略”与“屠杀”。
这些言论被认为“削弱了法军军纪”，有“煽动军人不服从”，以及“侮辱国家”的嫌疑。
消息像野火一样，通过电报线和报纸，瞬间传遍了巴黎，传遍了法国。
这已不再是简单的舆论攻讦。
莱昂纳尔·索雷尔这个名字，被正式镌刻在了一长串与司法打交道的法国作家的名单之上——
1821年的司汤达、1831年的巴尔扎克、1857年的波德莱尔和福楼拜、1873年的左拉……
如今，轮到了莱昂纳尔·索雷尔。
《费加罗报》的报道语气沉重：
【他们终于动手了！从焚书到公诉，仅仅过了不到一个月。
索雷尔先生将步其文学先辈的后尘，接受法庭的“审判”。】
《法兰西报》则欢呼雀跃：
【司法终于展现了它的力量！任何试图玷污军队荣誉、动摇国家根基的言行，都必须受到法律的严惩！
这是共和国的胜利！】
莱昂纳尔位于维尔讷夫的别墅，一时间门庭若市。
消息传出的当天下午，埃米尔·左拉就风尘仆仆地从巴黎赶了过来。
他脸色凝重，一进门就紧紧握住莱昂纳尔的手：“莱昂，情况不妙。他们真是要把你扔进监狱里的了！”
荒谬啊！无耻啊！指控作家‘煽动军人不服从’？还是老一套，换了个名目！”
莫泊桑、都德、埃米尔·贝兰等与莱昂纳尔交好的作家、名流也陆续赶来。
连贝尔特夫人和弗朗索瓦·戈蒂耶-吕扎尔什也派人送来了关切的口信。
别墅的客厅里挤满了人，气氛沉重、焦灼。
所有人当中最有经验的无疑是左拉。
他经历过1873年的官司，对法国司法系统与作家之间的这种微妙“游戏规则”了如指掌。
他挥动着粗壮的手臂，声音洪亮：“莱昂，听我说！你必须立刻离开法国！就在这几天，越快越好！