莱昂纳尔的提议让所有人都愣住了。
于斯曼看了看窗外的天色：“现在？去看什么？”
塞阿尔也好奇地问：“莱昂，你搞什么名堂？”
左拉虽然没有说话，但眼中露出了浓厚的兴趣，他了解莱昂纳尔，知道这个年轻人从不无的放矢。
莱昂纳尔言简意赅：“去看一个可能的答案。”
他拿起自己搭在椅背上的外套：“就在巴黎，我们现在出发的话，不到傍晚就能赶到。”
这番举动彻底勾起了几人的好奇心，他们互相看了看，最终纷纷起身。
左拉带头表示了同意：“好吧，莱昂，我就看看你给我们准备了什么惊喜。”
一行人穿上外套，戴上帽子，分别乘上两辆马车，向着巴黎的市区驶去。
马车穿过灯火通明的商业区，穿过昏暗僻静的街巷，疾驰在巴黎的沥青路上。
车厢里，几位作家还在猜测莱昂纳尔的目的地——
是某位资助女性艺术家的沙龙？还是一个新式的女子学校？
莱昂纳尔笑而不语，只是保证“到了你们就知道了”。
大约1个小时后，马车在一片颇为杂乱的街区停了下来。
莱昂纳尔领着他们走到一栋外观朴素的建筑前，看样子小仓库或者作坊，窗户里透出明亮的煤气灯光。
还未进门，一阵奇特的、密集的“咔哒咔哒-叮”声便传入了众人的耳中。
这声音富有节奏，连绵不绝，像是一场交响乐。
莫泊桑竖起了耳朵，一脸困惑：“这是什么声音？”
于斯曼打量着这栋建筑：“这是什么地方？工厂？”
莱昂纳尔没有回答，只是推开了“仓库”的大门。
门内的景象，让这几位见多识广的作家，不约而同地屏住了呼吸，脸上写满了惊愕。
这是一个宽敞的大厅，墙壁被简单地粉刷过，显得干净亮堂。
天花板下悬挂着多盏煤气灯，将整个空间照得如同白昼。
但最吸引几人目光的，还是大厅中央整齐排列着的书桌和上面的打字机！数一数，整整十五台！
每一台打字机后面，都坐着一位女性。
她们年龄不一，衣着朴素，神情专注，手指在键盘上飞快地起落，发出“咔哒咔哒-叮”的声音。
有些人的动作已经十分娴熟，目光扫过手稿，手指便如弹奏钢琴般流畅地敲下对应的按键。
有些人则稍显生涩，需要不时低头查看键盘，但态度同样认真。
空气中除了键盘的敲击声，还有纸张翻动的沙沙声。
而在这些“打字员”的身后，一个他们熟悉的身影正站在那里——艾丽丝-克莱芒丝·罗夏。
此时的艾丽丝，不再是他们印象中那个有些羞涩的女孩。
她穿着一件利落的深色长裙，头发挽在脑后，手里拿着一份稿子，俯着身子，在一个年轻女孩身边低声指导着什么。
她的神态从容、自信，偶尔伸出手指，指出某些错误。
“手腕放松，安吉丽尔，不要用那么大的力气……对，就是这样。”
“杜斯夫人，这一行有点歪了，下次记得在回车前检查一下字车的位置。”
她的声音温和，却带着不容置疑的权威，俨然一位真正教导学生的老师。