暮冬的巴黎，天空是铅灰色的，塞纳河裹挟着薄冰缓缓流淌，清冽而冷肃。
教育部的灰色石砌大楼里，一场关乎法兰西公立小学课本的战争，已经到了最关键的时刻。
会议室墙壁上悬挂着的共和国徽章，以及「玛丽安娜」的浮雕，沉默地注视着下方的男男女女。
《法语读本》编纂委员会主席，路易·菲利普·德·罗昂伯爵，端坐在主位。
与会者包括教育家保罗·贝尔特、小学总督学查尔斯·德布朗、诗人欧仁·曼加尔，以及几位知名的学者和资深教师
争论的核心，是关于什么的篇目，才能塑造出理想的新一代的“法兰西人”。
保罗·贝尔特声音洪亮：“先生们，我们必须明确，《法语读本》绝非简单的识字课本！
它是塑造未来法兰西共和国公民灵魂的第一块基石。因此，它的选篇必须广阔、多样、深刻！
要让孩子透过文字，看到整个法兰西，看到在这片土地上生活着的、拥有不同喜悦与伤痛的同胞！”
欧仁·曼加尔也站在他这边：“我们需要拉封丹的寓言教导智慧，也需要雨果的诗歌激发豪情；
还需要都德的《最后一课》，让孩子们铭记丧失土地的痛楚，激发他们对法语的珍视；
同样，像《老卫兵》那样的作品，以小见大，折射出帝国的余晖与共和的新生……
这才是共和精神应有的包容与反思……”
在长桌的另一端，小学总督学查尔斯·德布朗学冷笑着打断他的发言：“包容？《法语读本》首先要的是国家认同！
清晰、统一、毫不动摇的国家认同！每一个孩子，无论他来自布列塔尼的海边，还是阿尔卑斯的山村……
当他读完《法语读本》，必须意识到的是——‘我是法兰西共和国的公民’！
而不是什么‘我是个布列塔尼人’，‘我是个普罗旺斯人’，甚至不能是‘我是个巴黎人’！”
他身旁一位教育官员用力点头：“正是如此！《最后一课》？悲情有余，斗志不足！
它渲染的是失败与无奈，我们需要的是激励与奋进！至于《老卫兵》？
让懵懵懂懂地学生去同情一个沉迷于拿破仑时代的旧军人形象？这太危险了！”
查尔斯·德布朗不容置疑地总结：“所以我坚持认为，奥古斯丁·富耶夫人的《两个孩子的法国旅行》才是《法语读本》的最佳范本！
这部小说通过两个孤儿穿越法国的旅程，介绍了祖国的地理、物产、历史、工业……方方面面！
每一个章节都在宣扬勤劳、节俭和爱国，是最好不过的宣扬“共和精神”的道德诗篇！
高年级学生，甚至中学生，只需要读完这本书就够了，加上一些经典诗歌作为补充和练习……
这才是高效、可靠的教育方式！”
保罗·贝尔特几乎要从椅子上跳起来：“将法语教育缩减为一本游记？这是对共和精神的阉割！
《两个孩子的法国旅行》只是一张为了道德说教，才拼接到一起的地图！
孩子们需要感受的是活生生的、有血有肉的法国，才能触动心灵，才能建立真正的认同！”
查尔斯·德布朗反唇相讥：“活生生的、有血有肉的法国？你是说早早向孩子展示社会现实？
只会让他们感到困惑！感到不安！感到迷惘！
法兰西需要未来的建设者们团结一心、乐观向上，小小年纪就学会批判，满心悲观，只会让他们堕落！