人物就是我们的实验对象，他们的性格由遗传决定，他们的行为由环境驱使。
我们要将他们置于特定的情境中，然后冷静地观察并记录他们的必然行动，验证某种社会的必然规律！”
说到激动处，他甚至挥舞着手臂让观点更有力量：“想象一下吧，文学创作像自然科学一样严谨，可重复、可预测！
文学将拥有诊断社会，甚至是预言未来的力量！‘自然主义’将不再仅仅是一种文学理念，更是一种科学理论！”
左拉说完，充满期待地看着他的朋友们，似乎等待着热烈的掌声。
保尔·阿莱克西和昂利·塞阿尔脸上露出钦佩和赞同的神色，他们被左拉宏大的构想所震撼，低声赞叹着。
于斯曼则一如既往地撇着嘴，似乎是觉得这理论有点“粗俗”，但又懒得立刻反驳。
莫泊桑的眉头却首先皱了起来：“爱弥尔，这听起来不错。但是，我们笔下的人物成什么了？
实验室玻璃瓶里的青蛙或者被解剖的兔子？他们难道没有自己的意志吗？”
他放下自己手中的稿子，拿起酒杯喝了一口：“我在写作时，常常感到我的人物会自己活过来，握着我的笔在写。
这难道不是写作最迷人之处吗？如果一切都像实验报告一样事先注定，那创作还有什么乐趣可言？
我们和那些编写铁路时刻表的职员又有什么区别？”
左拉没有想到莫泊桑会反驳自己，语气有些急躁：“居伊！你这是浪漫主义和现实主义的残余思想！
科学需要的是精确，不是不可捉摸的‘魅力’！人物的‘自我意志’？那不过是遗传和环境影响下的必然产物！
只要我们掌握了足够的科学知识，就能完全预测和解释！”
莫泊桑试图争辩：“可是，爱弥尔……”
左拉打断他：“没有什么可是！”
他的目光转向了莱昂纳尔：“莱昂，你呢？你应该能理解我这套理论的价值所在！
你的《米隆老爹》就很好地体现了环境对人物性格和行为的塑造！
那个老农民，他的复仇，不就是基于他土地被侵占、亲人被杀害这一特定情境下的必然反应吗？”
一时间，所有目光都聚焦在了莱昂纳尔身上。
莱昂纳尔缓缓放下手稿，抬起头。
他知道，左拉期待的是支持，是“梅塘集团”领袖振臂一呼时应有的集体响应。
但他也清楚，“自然主义”就是在这篇讲稿之后，走上了一条越来越偏狭的道路。
莫泊桑等人就是因为理念上的分歧，最终与左拉渐行渐远，“梅塘集团”也在19世纪80年代中期解体。
莱昂纳尔看着眼前年仅四十、意气风发的左拉，又看着其他几个只比他大了几岁的年轻人……
心中忽然浮现出《哀江南》来：「眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！」
莱昂纳尔深吸一口气，声音平静：“爱弥尔，我首先要向您的雄心和努力表示敬意。
将科学精神引入文学领域，以更深刻地反映和剖析社会，无疑是伟大且极具价值的。”
左拉的脸上露出一丝满意的笑容。
然而，莱昂纳尔的话锋随即一转：“但是，请原谅我的直率，我认为您的《实验小说论》存在几个值得商榷的根本问题。”
左拉的笑容凝固了。房间里的气氛骤然变得紧张起来。