之前关于“三篇”的传言已让许多人暗自嘀咕，但毕竟未有“实锤”，还可视为捕风捉影。
但《高卢人报》这篇“有鼻子有眼”的报道，尤其是那个具体的篇目《米隆老爹》，极大地增强了谣言的可信度。
人们宁愿相信这背后一定有肮脏的交易，否则根本无法解释一个初出茅庐的年轻人何以能获得如此“殊荣”。
罗昂伯爵的府邸和教育部门口，聚集了比前几天更多的记者。
伯爵乘坐马车外出时，甚至能听到路边有人发出嘘声。
他试图对记者强调：“无论是三篇还是四篇入选，都是荒谬至极、毫无根据的臆测！编纂委员会的工作是严肃而审慎的，绝不会受任何非文学因素干扰！”
然而，他的辩解在汹涌的舆论面前显得如此苍白无力。
没有人愿意相信他。
《高卢人报》的报道已经先入为主，人们只愿意相信他们愿意相信的——那就是丑闻确实存在。
保守派报刊趁机大肆抨击共和派政府的教育改革包藏祸心，甚至暗示罗昂伯爵为了政治利益出卖了法兰西的文化尊严。
连一些中间派报纸也开始表达“深深的忧虑”。
罗昂伯爵感到前所未有的压力——出身高贵如他，哪怕遇到过一些政治风波，但何曾被这样千夫所指过？
他的名誉、家族的声誉，甚至他的政治前途，似乎都在这场愈演愈烈的风暴中，摇摇欲坠。
最终，在巨大的压力下，他做出了一个决定。
“阿尔贝，你明天和莱昂纳尔私下谈一谈……”
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“所以，这一切难道不是你的父亲，罗昂伯爵，自导自演的把戏？”
一边说着，莱昂纳尔一边悠闲地喝了一口咖啡。
他和阿尔贝坐在索邦旁边的「爱神」咖啡馆里——下课后，阿尔贝硬拉着他来了这里。
阿尔贝听到莱昂纳尔这句话，差点从椅子上跳起来：“莱昂，我以罗昂家族的荣誉发誓！我父亲绝对没有操作任何事！
那些荒谬的谣言绝非出自他的授意！他现在的处境极其艰难，舆论完全失控了……”
莱昂纳尔静静地听着，等到阿尔贝说完，他才缓缓抬起头，声音也出奇的平静：“阿尔贝，你仔细想想——
如果我此刻按照你父亲的意思，发表声明退出。外界会怎么解读？”
阿尔贝一怔。
莱昂纳尔仿佛在讨论一件与己无关的事情：“他们会说，看啊，内幕交易被揭穿了！莱昂纳尔·索雷尔做贼心虚了！
罗昂伯爵顶不住压力，被迫放弃了他的‘宠儿’！我们之前的任何否认，都会变成苍白无力的谎言，甚至会成为笑柄。
这根本不是退让，而是投降，只会让对手更加疯狂，让我们陷入万劫不复的境地。”
阿尔贝的脸色渐渐变得苍白，他发现自己完全没考虑到这一层。
他只想到了父亲的困境，却没想到莱昂纳尔的退让反而会坐实一切。
阿尔贝有些茫然无措：“那……那我们该怎么办？”
莱昂纳尔站起身，将12个苏的硬币放在桌上：“告诉你父亲，请他再忍耐几天。什么也不要做，什么也不要说，尤其是不要再对记者发表任何澄清声明。”
“可是舆论……”
莱昂纳尔转过身：“舆论交给我，我能搞定这件事。只需要他保持沉默和耐心。”
……
阿尔贝带回的讯息让焦头烂额的罗昂伯爵陷入了更深的犹豫。
莱昂纳尔拒绝退出，这在他的意料之中，但那个年轻人所谓的“自己搞定”又是什么意思？
他实在想象不出，除了低头认错或者强硬对抗——这两者目前看来都后果难料——还有什么破局之法。