就连最为沉稳的左拉，也忍不住不时摩挲着手中的烟斗，语气充满怀疑：“这真的会有效果？
读者真的会为了一个签名，一大清早跑来排队？”
只有莱昂纳尔气定神闲地坐在角落，翻阅着一本店里的样书。
他神态自若，仿佛即将参加的不是一场可能载入史册的文化活动，而是一次普通的下午茶会。
塞阿尔好奇地问：“莱昂纳尔，你似乎一点也不担心？”
莱昂纳尔合上书，微微一笑：“担心什么？我们写出了值得一读的作品，读者愿意来见见写出这些故事的人。
这是再自然不过的事情。放轻松，先生们，享受这个过程就好。”
他的话让众人焦躁的情绪稍稍平复了一些。
然而，当乔治·沙尔庞捷气喘吁吁地跑上来，说门外排队的人已经拐过了两个街口，并且还在不断增加时，休息室里的空气再次凝固了。
阿莱克西结结巴巴地问：“多……多少人？”
乔治·沙尔庞捷的脸上满是震惊和兴奋：“根本数不清，人山人海！警察都不得不过来维持秩序了！”
这一刻，左拉、莫泊桑、于斯曼……所有人的脸上都露出了难以置信的神情。
他们预想过有人来，但从未想过会是如此……宏大的场面。
在过去，只有私人赠书签名，以及沙龙活动中的题词，根本没有今天这样大众化的签售会。
莱昂纳尔笑容依旧从容：“看来，读者们比我们想象的要热情得多。”
————
上午十点整，「沙尔庞捷的书架」书店那扇沉重的橡木大门缓缓打开。
当“梅塘七子”在乔治·沙尔庞捷的引导下，走出书店，来到那张铺着绿绒布的长桌后时，山呼海啸般的欢呼声和掌声瞬间将他们淹没。
眼前的景象让即使是最有心理准备的莱昂纳尔也微微动容，更别提其他几位19世纪的作家了。
只见大道上，一条长长的人龙蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
男女老少，衣着各异——有穿着体面大衣的绅士，有裙裾飘飘的淑女，有穿着工装的工人，有夹着书本的年轻人……
他们每个人脸上都洋溢着兴奋、期待和好奇的光芒。
维持秩序的警察们手拉着手，艰难地阻挡着向前涌动的人潮，额头上满是汗水。
阳光洒在长桌后七位有些不知所措的作家身上。
镁光灯闪烁了几下——闻讯赶来的报社记者们抢占有利位置，用笨重的相机记录下这历史性的一刻！
左拉被这热烈的场面深深震撼了。
他经历过作品的成功，接受过批评家的赞誉，出席过名流云集的沙龙，但从未如此直接、如此大规模地面对如此多真诚、热烈的读者。
那种扑面而来的热爱和期待，让他胸腔发热，原先那点疑虑和矜持瞬间烟消云散。
他下意识地挺直了腰板，脸上露出了庄严的笑容，向人群挥手致意。
莫泊桑则迅速从紧张中摆脱出来，天性中的风流和幽默感占据了上风。
他朝着人群中最漂亮的几位女士飞吻，引来一阵善意的哄笑和尖叫。
于斯曼、塞阿尔等人也渐渐放松下来，被这热情感染，好奇地打量着眼前这支庞大的、因他们的文字而汇聚起来的队伍。
乔治·沙尔庞捷激动得差点晕过去，他声音颤抖地宣布签售开始。