莱昂纳尔归家的马蹄发出“嘚嘚”声，像投入沸水中的石子，瞬间吸引了所有人的注意。
“来了！莱昂纳尔回来了！”有人喊了一声。
人群像被惊动的蜂群，“嗡”地一下聚拢过来，瞬间将莱昂纳尔和他的马围在了中间。
无数双手伸向他，无数张嘴巴同时开合，各种声音混杂在一起，冲击着他的耳膜。
邻居老皮埃尔挤在最前面，语气既亲昵又急切：“莱昂纳尔！索雷尔家的好小子！
我是看着你长大的！你小时候我还抱过你呢！
我家的屋顶……去年冬天就被雪压塌了一个角，一直没钱修……
眼看又快入秋了……只需要……只需要一百法郎，买点木料和瓦片就行！”
寡妇玛德琳几乎要跪下去，泣不成声：“索雷尔少爷……行行好，发发慈悲吧！
我的小儿子……他病了很久了，咳嗽得厉害
医生说要去加普找医生看，还要买一种很贵的药……我实在是……实在是没有办法了！
求求您，五十法郎，不，三十法郎也行！我给您做牛做马……”
小时候的玩伴朱尔，挤到他马镫旁，脸上堆着讨好又卑微的笑容：“莱昂，是我啊，朱尔！还记得咱们以前去溪里摸鱼吗？
唉，现在日子难熬啊……我欠了磨坊主一笔钱，利滚利已经快还不上了……
他说再不还就要收走我那块可怜的葡萄田……
那是我全家活命的指望啊！帮帮我，只要两百法郎，我就能过这个坎！”
话没说完，胖乎乎的磨坊主杜邦就开口了：“别听朱尔胡说，我的利息是最低的——
索雷尔少爷，我那老掉牙的水车轴承彻底完蛋了！
要换新轴承和传动轴，没一千法郎根本拿不下来！
磨坊停一天我就亏一天，全镇人磨麦子都成问题！
你想想，这是关乎全镇口粮的大事！你行行好，帮我周转周转？”
“索雷尔少爷……”一个穿着布裙子的年轻姑娘挤出人群。
她脸颊羞得通红，声音细若蚊呐：“我……我想去格勒诺布尔参加一次缝纫培训课……
就几天，学费和路费，五十法郎就够了。
我学会了就能在镇里开个小裁缝铺子补贴家用……求您了，我会尽快还您！”
但她的声音很快就被其他人淹没了——
“我的犁坏了！”
“我家的税还差一大截……”
“给我女儿凑点嫁妆吧，不然她只能去城里当女仆了……”
“行行好……”
声浪一浪高过一浪。每个人都有自己的理由，都看似充分而急迫：生病的家人、破产的营生、微小的梦想、生存的必须……
莱昂纳尔坐在马上，感觉自己像一块被投入饥饿鱼群中的肉饵。
就在这时，镇长贝尔唐先生发挥了他的权威。
他挺起胸膛，努力摆出官威：“安静！都安静！像什么样子！
围在这里成何体统！莱昂纳尔刚回来，旅途劳顿，你们让他喘口气！”
佩尔蒂埃神父也适时上前，划了个十字，声音威严：“我的孩子们，主教导我们，要忍耐，要持守。
如此喧哗争抢，岂是蒙铁尔淳朴民风该有的样子？散开些，散开些，让莱昂纳尔先进屋。”
在镇长和神父的半劝半赶下，人群暂时被驱散开一个缺口，但并未远离，依旧围在篱笆外，目光灼灼地盯着莱昂纳尔。
莱昂纳尔趁机下马，在镇长和神父的“护送”下，快步走进了家门。
母亲和伊凡娜立刻关上了门，将那无数道目光暂时隔绝在外。
但屋内气氛也并未缓解。
镇长贝尔唐先生擦了擦额头的汗，立刻换上了忧心忡忡的表情：“莱昂纳尔，你看到了，这就是现状！
乡亲们苦啊！这笔钱……必须好好规划，用在最急需的地方！
修路、补学校屋顶、减免一些最困难人家的税负……