七月底的伦敦，泰晤士河早就在日渐炽热的阳光下蒸腾起复杂的气味，正式进入了“大恶臭”季节。
往常那些绅士、贵族以及富裕的中产家庭，早已开始打点行装，逃离这座城市，前往乡间别墅或海滨胜地。
但今年，却出现了一幅反常的景象。
一些原本要启程去乡下的绅士，特意推迟了行程，或者干脆改变了计划。
“汉普郡的微风可以等等，但福尔摩斯的推理不能错过。”一位银行家对妻子如是说。
后者虽然对伦敦的臭味抱怨不已，但也被丈夫描述的故事勾起了兴趣，默许了这一决定。
《良言》七月下旬刊发售日当天的清晨，伦敦许多主要的报摊和书店门口，已经排起了长龙。
队伍中的人们衣着各异，有头戴高礼帽、手持文明棍的绅士；有衣着体面、面露急切神色的职员；还有一些一夜未眠、眼中带着血丝的年轻学生。
他们彼此交谈着，话题无一例外地围绕着那个名字——夏洛克·福尔摩斯。
一个仆人打扮的中年人抱怨：“该死的天气！要不是为了福尔摩斯先生，我现在应该在苏塞克斯的海边吹风！”
排在他前面的一位附和：“谁说不是呢，我的主人原本计划昨天动身期巴斯，但他一想到要错过今天的《良言》，就迈不开腿，非要我买了才去。”
不过更多人是在猜测今天的连载，到底会给他们什么惊喜。
“我说，杰克，你猜今天的夏洛克·福尔摩斯，又会有什么惊人之举？”
“上帝才知道！上一期他只是瞥了现场几眼，就说出了那么多门道，简直像巫师一样！”
“他可不是巫师，他使用的‘演绎法’！观察、推理！”
“你说的好像你已经会‘演绎法’了似的！”
“我打赌他肯定能抓住那个留下‘RACHE’字样的家伙……”
……
当书店的大门终于打开，新一期《良言》被搬出来时，人群出现了一阵小小的骚动。
杂志的封面立刻吸引了所有人的目光：
夏洛克·福尔摩斯蹲在地面上，手持一个放大镜，正仔细审视着一枚清晰的泥鞋印；
背景是朦胧的伦敦街景，煤气灯的光晕照出一辆马车的模糊影子。
“给我一本！”
“我要三本！帮俱乐部的朋友带的！”
“快，快找《血字的研究》在哪一页！”
抢购的热潮几乎瞬间爆发。
杂志以惊人的速度从报摊上消失，流入急切的读者手中。
很快，伦敦的公共阅览室、绅士俱乐部的吸烟室，甚至一些大型图书馆的期刊阅览区，都挤满了读者。
起初，这些地方只有“沙沙”的翻书声和低沉的呼吸。
但随着故事的推进，不时就响起惊叹声，恍然大悟的“啊哈！”声，当然还有困惑的啧啧声。