莱昂纳尔知道这消息会像山风一样，无孔不入，很快吹遍拉拉涅和蒙铁尔。
在这样一个贫困凋敝的地区，两万法郎是一个足以改变命运的天文数字，也能点燃所有欲望和算计……
莱昂纳尔在孩子们灼热目光的注视下，离开了圣若瑟学校。
他先回了趟家，发现气氛已然不同，比前些日子他刚回来来更加复杂。
父母脸上交织着骄傲、不安和一种被突然推到风口浪尖的惶惑。
没等他坐定，拉拉涅邮局的邮差就在门口焦急又恭敬地请他务必尽快去一趟邮局。
莱昂纳尔叹了口气，和家里交代了一番，骑上马，前往拉拉涅。
当他到达时，小小的邮局里已经挤满了人。
马蒂诺市长早已带着一众市政府的官员守候在此，看到莱昂纳尔进门，瞬间绽放出比阳光更热烈的笑容：
“啊！亲爱的莱昂纳尔！欢迎！”
市长几乎是扑上来，双手紧紧握住莱昂纳尔的手，用力摇晃着：“仁慈的‘巴黎友人’！慷慨的壮举！
这真是……真是上帝赐予我们的甘露！”
旁边，邮局局长尼古拉·博丹，一个精瘦、头发稀疏的中年人，正吃力地点算着钞票。
拉拉涅是个小地方，多数收到的汇款不超过200法郎，因此他们只有小面额的纸钞以及硬币。
看到莱昂纳尔，他擦了擦额头上的细汗：“索雷尔先生，真是抱歉，两万法郎……实在是过于庞大了。
我们，呃，竭尽全力，连同备用金库，也只凑出了一万两千法郎整。
不过您放心！余下的八千法郎，最多两天，一定能调拨过来！”
莱昂纳尔平静地点点头，目光扫过那堆钞票：“没关系，我并不着急……
您先不用数了，我今天并不兑换这笔钱。”
尼古拉·博丹局长听到以后，松了一口气。
莱昂纳尔还没有疯到拎着1万2千法郎的现金回蒙铁尔。
他来邮局，主要是为了确认是谁给他寄的这笔钱——
随着汇款单而来的，是一封挂号信，封口的火漆是罗斯柴尔德家族的标记。
莱昂纳尔读完信，一方面对罗斯柴尔德夫人的热忱颇有感动，但另一方面也觉得她的这笔捐款，让自己的假期变得格外复杂。
这时邮局的门再次被推开。
这次进来的是两位衣冠楚楚的男士。一位身材微胖，留着修剪精致的络腮胡，穿着深灰色高级呢绒西装。
另一位稍显年轻，更为清瘦，眼神锐利。
两人进门就做了自我介绍，胖子是「拉拉涅山谷储蓄互助银行」的行长，阿尔弗雷德·夏尔维。
另一位是他的副手，也是银行的股东之一，皮埃尔-亨利·勒克莱尔。
皮埃尔-亨利还兼任市里公证人，人脉广泛。
夏尔维行长张开双臂，像是要拥抱一位久别重逢的老友：“啊哈！亲爱的莱昂纳尔！请允许我这样称呼您！
我们在报纸上早已神交已久！您那篇《老卫兵》，真是直击人心！
我的叔叔就是个老禁卫军，他和你写的真是一模一样……”
勒克莱尔紧随其后，语气恭维：“索雷尔先生带着巴黎的荣光与慷慨回来，实在是我们拉拉涅之幸！”
马蒂诺市长的脸色微沉，显然对他们的突然出现感到不快。
邮局内的气氛瞬间变得更加微妙起来……
马蒂诺市长抢先开口：“莱昂纳尔，我在拉拉涅当了十二年市长！
哪里最需要道路修缮，哪个村庄的学校屋顶快塌了，哪个小农没有钱买种子……我都一清二楚！”
他拍了拍自己胸脯：“你的舞台在巴黎，何必为这些琐事分心？
只需要告诉我一个大致的意向，我马蒂诺保证让你满意！