周围的人顺着他指的方向望去，窗户后早已空无一人。
但经他一番激动人心的描述，那股刚刚平息下去的好奇心瞬间被再次点燃。
“21B！221B！这绝不是巧合！”
“作者把地址稍微改动了一下，是为了保护这位侦探先生的隐私！”
“没错！肯定是这样！福尔摩斯是真实存在的！”
这个发现像野火一样蔓延开来。
一些人开始蹲守在21B的对面或街角，目不转睛地盯着那扇神秘的窗户。
他们的耐心得到了回报——在傍晚时分，暮色四合之际，那个戴着猎鹿帽、披着斗篷的身影再次在窗口短暂出现。
他仿佛在凝望伦敦的黄昏，随后又悄然隐入室内。
这一次，看到的人更多了。
更令人振奋的是，有人设法敲开了21B的房门，一位自称“安德森太太”的寡居老妇人出现在门口。
她面对询问，言辞闪烁，既不愿多说关于房客的事情，又似乎默认了房客确实有些“特殊”。
这种欲言又止的态度，在狂热的人们看来，无疑是此地无银三百两的证实。
“贝克街21B就是真实的221B！”
“夏洛克·福尔摩斯确有其人！”
这两个消息，一夜之间就传遍了伦敦。
传言与苏格兰场的声明形成了绝妙的互文。
在公众的想象中，两者的联系再显著不过：
正是因为福尔摩斯是真实存在的人物，并且能力让官方警探相形见绌，所以他们不得不私下求助，也因此苏格兰场才会如此气急败坏地跳出来否认，试图掩盖自己的无能和无知。
官方越是辟谣，就越证明真相的确切。
读者和市民们彻底疯狂了。
贝克街21B门外，从早到晚都聚集着数百人，他们翘首以盼，希望能亲眼目睹传奇侦探的真容，哪怕只是一个剪影。
短时间内，贝克街的交通为之堵塞，邻居们都不堪其扰。
有不胜其烦的邻居试图澄清，大声告诉围观者：
“那房子里住的只是个普通的年轻人！”
“安德森太太上个月还叫玛丽·詹金斯呢！”
“根本没什么侦探！”
然而，他们的声音立刻被淹没在人群的喧哗和质疑声中。
“哼，肯定是受了警方的压力，出来散布谣言的！”
“要么就是嫉妒福尔摩斯先生的名气！”
“保护！他们是在保护福尔摩斯先生不受打扰！”
人们只愿意相信他们愿意相信的。
真相在公众们的集体意志面前，显得如此苍白无力。
媒体闻风而动，小报记者们开始长时间驻守贝克街，希望能抢到关于这位“真实侦探”的第一手新闻。
《每日纪事报》甚至发表了一篇充满想象力的报道，标题为《贝克街的幽灵：夏洛克·福尔摩斯真的存在吗？》
文章绘声绘色地描述了读者们的目击证词，将房东的否认和邻居的解释归结为“保护这位天才侦探的必要烟雾弹”。
文章最后意味深长地写道：
【或许，在这个理性的时代，我们仍然需要一位居住在伦敦深处的神秘侦探，用他超乎常人的智慧，照亮我们这些凡夫俗子无法看清的黑暗角落。】
这场闹剧的高潮，发生在一个细雨蒙蒙的早晨。
阿瑟·柯南·道尔，因为需要前往大英博物馆查阅资料，试图从房屋的后门悄悄溜出去。
然而，他刚拐出小巷，就被几个守株待兔已久的精明记者堵了个正着。