一八八零年七月十五日，晨雾尚未散尽，报童们尖利的叫卖声就已回荡在伦敦的大街小巷。
“《良言》！《良言》新刊！快来看神秘男人的真面目！”
“莱昂纳尔·索雷尔新作！《血字的研究》！”
“震惊伦敦的侦探故事！只需一先令！”
那些早已被《良言》杂志前两期诡异封面吊足了胃口的绅士、淑女，乃至普通市民，纷纷被这喊声吸引。
马车在报刊亭前短暂停靠，戴着白手套的手伸出车窗，递过硬币；
行色匆匆的职员也忍不住停下脚步，买上一本，夹在腋下，准备在办公室或午餐时细细阅读；
咖啡馆的采购忍不住多买了几份，他有预感，今天想看这本杂志的顾客会很多；
酒馆的老板叫来自己最好的“读报人”，把杂志扔给他：“今天晚上给我好好念！”
在滑铁卢车站附近的一家小报刊亭，老板霍金斯先生今天格外忙碌。
他一边收钱递杂志，一边乐呵呵地对熟客说：“我就知道！《良言》肯定有大动作！瞧瞧这封面！”
这一期的《良言》杂志封面，果然没有让人失望。
它巧妙地融合了六月中期刊和下旬刊的设计元素：
背景是那堵写着暗红色“RACHE”字母的斑驳砖墙，前景则是那个令人猜想了半个多月的男人剪影——
头戴猎鹿帽，身披斗篷，叼着长烟斗，侧身而立，正凝望着那个血字，仿佛正在思考。
只是，与之前单一的剪影不同，这次在他的身旁，还有一个相对年轻的男性剪影，正陪伴着他。
封面中央，是醒目的大标题：《血字的研究》。
标题下方，是作者的名字——“莱昂纳尔·索雷尔”。
而在莱昂纳尔名字的旁边，用稍小但清晰的字体标注着：柯南·道尔。
“上帝，果然是莱昂纳尔·索雷尔！”在保险公司工作的年轻职员乔治·威尔逊拿到杂志后，立刻惊呼出声。
随即他兴奋地道：“我刚看完《本雅明·布冬奇事》的结局，正愁没东西看呢！”
他迫不及待地翻开杂志，直接跳过前面的政论和杂文，循着目录找到了小说的起始页码。
和他一样动作的人，在伦敦各个角落比比皆是。
然而，在看过开头几段之后，一种疑虑也悄然浮现在许多英国读者的心头。
一个法国作家，要以伦敦为舞台，写一个英国人的故事？
他会不会像那位凡尔纳先生笔下的“福格先生”一样，虽然有趣，但依旧带着满满的刻板印象？
英国人即使颇为欣赏“福格先生”身上的某些特质，也没有人会说“我就是菲利斯·福格！”
带着这种好奇又担忧的复杂心情，读者们继续开始阅读《血字的研究》接下来的部分——
【“首先，我注意到你的双手……”】
【“……在伦敦，什么样的年轻绅士会同时具备这两种特征？……”】
【“……你怎么知道我‘刚刚结束’实习？又怎么知道我……‘沦落’在二流诊所？”】
【“……你的衣服上，特别是袖口和前襟……那是鸦片酊的味道……”】
……
“砰！”
在舰队街的一家俱乐部里，一位正在阅读的绅士不自觉地松开了手中的酒杯。