军议后，卢象升、毛文龙、丁炜等返航辽南，袁可立继续屯驻右屯整修武备，并遣使回京，请旨东进，意在给小皇帝增加参与感。这同时也包含了袁可立的小心思，虽说将在外，有所不受，勤报备总该是能够减少君臣猜忌的。
他现在手握的可是整个帝国的绝对精锐，皇帝又给予了他绝对的信任，没有设置掣肘，他们要是造起反来，足够攻破京师、改朝换代了。
当然，老袁没有造反的心思，也很清楚地知道自己没有这个能耐，因为他的权力来源于上，他要是扯旗造反，下面的士兵分分钟要么把他给捆了，要么直接撕碎！三日后，飞骑抵达京师；十六日，袁可立拿到圣旨。当众宣读圣旨后，命令大军东进。
大军以赵率教山海关步骑八千，合京营选锋、车营、步火营九千人，以及蓟镇三万援军为中军；让张维贤领着两万京营兵为后军；前锋军两万，步骑各半，骑兵由满桂率领，步兵由曹文诏率领；曹变蛟选锋三千骑兵为大军左腋，祖大乐率领关宁骑兵八百为大军右腋；
祖大寿发癫，堂堂总兵官，给自己争取了个左哨的位置，亲率二千精骑给大军探路；右哨五百骑由小将吴三桂统领，合计 106300人，其中骑兵有 13600骑。
守兵方面，辽西留守兵力七万：关宁锦以及广宁各一万，右屯留驻三万。《大明律・兵律》有制，军屯制“三分守城，七分屯种”；关宁军不是屯田兵，而是职业军队，但仍旧分为战兵和守兵，这并不只是分工的差别，而是野战军和城外作战一触即溃的巨大差别。
纵使关宁军已经是九边最精锐的军队，其战守兵力也只达到了四比六的比例，而另外几个边镇可能是三比七，甚至更低。所以七万守军看似冗余，其实已经是很极限的兵力布置了。
大军携带标准型火绳枪 20万杆、改良型火绳枪 9000杆，携带重炮 50门、千斤炮 200门、小微型火炮 3000门，火药三百万斤、炮弹铅子四百万斤，弓八万、弩三千张、箭二百万支；有战马四万余匹，几十年来骑兵与战马比例首次由负转正，令人泪目；
大军携带三月粮草，米三十万石，豆七万石，干草 1000万束，合七十万斤；动用驽马、驴骡等五万头，另有随军萨满七万；调用双轮马车九千辆、独轮车三万架。此次北伐不仅人员充足，军备方面比人数要更为突出，氪装备可比练级容易多了！
天明时分，大军从右屯出发，将近中午，后军才离开营地。大军绵延二十余里，漫山遍野，声势浩大，随军文官不由得感慨：“遍观本朝四十年来，军威未有之盛！”然而，这样看似强盛的部队所面临的问题也是空前的。
日暮时分，西路军统帅赵率教下令暂停行军，驻营休整，而此时，大军方才艰难地挪动了三十余里。军队臃肿而迟缓，将士们的锐气被一点点消磨，这让原本已经习惯了快速突袭的赵率教感到有些头疼。
军队发展到现在这个时候，强兵和弱兵之间的差距已是天堑：像是关宁军、京营选锋、蓟镇客兵精锐等，都能够做到日行百里；而京营以及内地的卫所兵，还翻着日行三十里的老黄历。如今的西路军有京营兵、有役夫，就只能被他们拖累了速度。
扎营的时候，大军又缩成了数里见方的一团。各军指挥汇集中军大营，祖大寿盔甲染血，令人侧目！这厮白天的时候，做掉了建奴的一支十几人的斥候小队，堂堂总兵官竟与下属争功，脸都不要了！
而祖大寿的目的很明确，就是想要赢得那“永驻辽东”的名额。他知道自己不太受皇帝待见，被调回京师的那两三年，他都快憋疯了，他可不想再回去了，可不得好好表现！
赵率教询问各部是否发现异常，各部都说一切如常，哨营也没有探查到大规模敌军的踪迹。祖大寿发牢骚道：“就咱们现在这样慢慢挪，我要是代善，早就跑没影了！”
赵率教撇了他一眼，说：“若是建奴弃城而走最好，倒也免去了攻城的麻烦。”
赵率教知道祖大寿有点心烦，他自己其实也烦，但他又不敢抛下辎重轻装简行，前后脱节，他怕被建奴袭击，只能慢慢适应了，或许等大军适应了行军节奏，可以稍稍走得快些。他让两哨营休息，抽调自己的山海关本部兵马布置值夜明暗哨。
如此反复，一连三日无事。第四日，哨骑在西平堡旧址方向发现建奴大军，估计约有两万骑，建奴果然不会看着他们顺利行军！此时大军位于西平堡南面微偏西方向，距离仅仅三十里。