王徵对天主教的虔诚是毋庸置疑的，至少他对汤若望是这样说的。
崇祯三年，王徵还在老家泾阳县守孝，可能是实在闲得无聊，于是写信给在京的汤若望，邀请他来西安一起筹建一座小教堂，传播上帝的福音。
汤若望心动了：在大明多年，他一事无成，都快要忘记自己传教士的身份了，他都快被反向传教熏染成儒家圣徒了！
于是，他辞别徐光启，踏上了前往西安的道路。徐光启虽然极力挽留，想让汤若望继续给朝廷干活，但汤若望拒绝了，甚至连加工资都不能将他留下来。
徐光启感慨：这是多么虔诚的信徒啊，富贵不能淫，威武不能屈！他一定要提醒陛下警惕基督教才行！
但出于多年的情谊，他还是应汤若望所托，给他出具了路引凭证，并赠送了他一把工部新制作的掣电铳。
所谓掣电铳，可以理解成迷你版本的弗朗机炮，可以换弹匣的，虽然一个弹匣只有可怜的一发子弹，但怎么着也比前装枪便捷。
不过，追求更大的射速的同时，价格、耐久度和破甲能力都要打不少折扣，对付建奴差点意思，这是针对北虏和流寇的专属宝具，用来欺负路上的强盗土匪更是手拿把掐。
毕竟如今的陕西并不太平，徐光启虽然不支持汤若望传教，但也不希望他的这位西洋朋友把命给丢了。
汤若望拜别在京的朋友，开始乘船南下。小小的平底沙船，却让他找回了年轻时候跟随杰克船长横跨厄立特里亚海的激情！
他很感激他的营造官朋友的关心，但他能混到现在，也不是全靠上帝的庇佑的，每一个优秀的传教士，都应是经验丰富的探险家。
出发前，汤若望就已经雇佣了好几个护卫，其中还有一个曾经的帝国勇士，是参与了去年那场恐怖的帝都保卫战的勇士。
虽然他瘸了一条腿，但瘸腿的勇士也好过怯懦的健全者，想必他定能保护自己这一路的平安！
沿着京杭大运河，顺着河水顺流直下，只花了不到三天的时间，汤若望就抵达了山东鲁运河段。自宋时黄河夺淮入海，黄河的入海口便从渤海湾南移了数百里，大运河在此处与黄河相交汇。
于是，汤若望等人在此转向，换小船向西行驶而去。黄河之水天上来，这一次他们逆水行舟，就没有那么容易了，好在夺淮河段的水流相对平缓，虽然他们的航行速度受到影响，但还是可以通行的。
汤若望原本以为将会走过一段孤独的旅程，然而这一路上的热闹远超他的预料。对于路途之中的种种见闻，他抱有极大的兴趣，他将这一切都记载在了他的日记里。
据他了解，他可能是继马可・波罗以外，数百年来第一个深入中原腹地的欧洲人了。马可・波罗的游记带起了一股东方淘金热，最初他也是被马可・波罗忽悠过来的。
到达大明以后，他发现大明虽然没有遍地的黄金，但大明的繁华却实实在在地让他感到震惊。他惊叹于大明的“治理与文化”，并觉得自己老家在“社会体系”上要比大明落后了不少。
不过，随着在大明生活的时间越来越久，他也逐渐加深了对大明的了解，他看到了一个伟大的帝国正在走向衰落和死亡，这常常让他感到一股莫名的悲伤，甚至是一股无名的怒火。
只可惜，他有心帮助大明，然而大明的权力大门却并没有向他敞开。他的那位营造官朋友最近受到皇帝的宠爱，但这与他又有什么关系呢？他明白，自己是时候离开了。
黄河上段多穿行于穷山峻岭之中，水流湍急，礁石密布，一不小心就是船毁人亡，几乎没有航行的价值。
从地理阶梯俯冲而下，从潼关旁边路过，汇入三门峡，就来到了一望无际的大平原。
然而，到了平原以后，黄河水流确实变得平缓了，可是没有了明显的地形落差以后，河水又开始乱窜了，时不时泛滥一下，河流年年改道，泥沙淤积，形成地上悬河。
地上悬河本身是可以通行的，但是由于地形抬高，没有支流汇入，航运无法四通八达，价值大大降低，唯一的作用就是由东向西往西安运送物资。