朱由检为了搞点钱，求爷爷告奶奶，恨不得把自己都卖了，卖给富婆！
在皇庄的角落里，小太监正在盗走一袋袋陈粮；地方的士绅和官吏们勾结在一起，想方设法地偷税；工部如今手握一百多万银两，正在思考如何降本增效。
当后世人挖开万历皇帝陵墓的时候，发现这里早已经渗漏积水。这也就是朱由检对于皇陵修筑如此消极的原因之一，他实在不想用从百姓身上刮下来的血脂养活帝国的这一帮蛀虫。
此时，工部尚书薛凤翔正在遭受部下的围攻：
“薛大人，你是不愁生计，可我那两个孩儿和妻妾老母正等着我这点银两买米下锅呢！你好大方，送出去二十万两银子，那我们吃什么？！”
“是啊，大人！国事维艰我们也清楚，但户部都不出钱，哪有让干活的人自己出钱干活的啊？”
然而面对下属的围攻，薛凤翔却表现得泰然自若。他慢条斯理地讲了一个小故事：
皇帝好食鲥鱼，然而经过多年捕捞，鲥鱼数量大大减少，捕捞难度增加。
但为了满足贡品需求，滨江的渔民发现了一些提高捕捞数量的办法。
在捕捞之前，他们会定期定点往大江里投放粮食。鲥鱼被粮食吸引，逐渐就会在这一片水域聚集，到那时候无论是垂钓还是撒网，都能更容易地捕捉到鲥鱼。当地人有句俚语：'想要鲥鱼粮食换'。
所以，不舍得粮食，哪来的鲥鱼呢？！
“嘶，大人英明！是我等错怪大人了！！！”众人齐声，喜笑颜开。
山西代州振武卫，这里距离京师不算太远，大约八百里的路程。
经过了八天的风雨兼程，传旨的太监和随行护送的锦衣卫终于赶到了这里。
带队的是一个锦衣卫百户官，理论上他应该统辖一百一十二人，实际上只有不到三十人。就像大英帝国只有二十五辆坦克却有着三百一十三位将军一样：随着国家的发展，干活的人会越来越少，当领导的却越来越多。
孙家老宅中门大开。因为没有事先得到通知，孙传庭只能让夫人把祠堂的香炉搬到正厅来点上香烛，而他本人则换上了一套旧官服。随行锦衣卫百户看着孙传庭官袍上的斗牛纹，脸上露出惊讶的神色。
孙传庭客气地拱手说道：“我原来的官服在辞官之后就还给朝廷了，这套衣服是我祖上传下来的。我们家是世袭百户，原本我是支脉，不过主脉断了。我又是家族里第一个考上进士的，所以族老就把这套衣服给了我。”
“那就是自己人了！”锦衣卫百户官与有荣焉，看孙传庭都亲近了不少。而且人家文官本就比他大条，他一个小小的百户丘八，不给他甩脸都算不错了。孙传庭如此客气，他还有什么可以挑剔的呢？
传旨太监捧着圣旨进入厅堂，孙传庭在香案前下跪听旨。他本以为等到的是朝廷让他起复、召他做官的旨意，却没想到是皇帝看上了他的两个女儿。孙传庭整个人都愣住了，内心百味杂陈，既有满腔的疑惑，也有无可抑制的愤慨。
他倒不完全是为自己的女儿考虑，而是因为皇帝“不问苍生问鬼神”：在国家如此局势之下，不想着救国，反倒是贪图美色，这种行为让他实在难以抑制心中的愤怒。