十二月下旬，本来朝廷应该忙着准备年度财政结算、官员绩效结算，准备开年大朝会，但却因为辽西的战事陷入了阴霾。
皇太极估摸着时间，从山海关前撤退，撤退前攻破八里铺、铁厂铺、永安堡、三山营堡等堡垒。由于皇太极斜插山海关，这些原本作为山海关前哨的军堡驻军来不及撤退，驻军五百三十九名全军覆没。
前屯、中前所、中后所处驻军仅有千余，面对皇太极的两万骑兵，龟缩自保尚且过得心惊胆战，更何谈救援？！
皇太极于山海关前立柱悬挂明军尸首，又于姜女庙前垒首为观，于墙壁上题字嘲讽：
秦筑坚城汉设关，万夫枯骨垒如山。
缩头岂是男儿志？空耗民膏护懦顽！
铁骑如风掠塞来，尔辈惶惶闭城哀。
可叹南朝多鼠辈，只将血肉筑高台！
这首诗传回京师的时候，群臣沸腾了，主战派情绪空前高涨，主和派…大明已经没有主和派了！
除了叫嚣着要出战，更多的是对于辽东经略袁可立的弹劾：出了那么大的事情、建奴在辽西闹了个天翻地覆，他这个经略连个解释都没有。
倘若辽西走廊让建奴如入无人之境，那么当初朝廷花费大量人力物力收复的锦州、打造的宁远城，又有什么意义？倒不如按照王在晋、高第的意见，直接撤回山海关内得了。
王在晋闻言不乐意了，他说他当初是说要撤守山海关，但不是说要完全龟缩关内，只是相比于孙承宗的三方布置、收复辽东、直接从锦州构筑防线的策略，他更倾向于从山海关开始构筑防线、建造堡垒、步步推进而已。
这是当时局势恶化、兵备废弛、面对建奴猛攻无以御之下的无奈计策。如今宁远、锦州已经修筑完备了，怎么能翻旧账呢？！
但他对袁可立还是很不爽的，他当初说：“于山建山寨二，以为退守计。而三道关俱可人。盖法云，置之死地而生。经臣言边兵善走也。
即杀不能止，沉火势散，谁复为杀者。故为两城以固其心，而实置之死以励其必死之气，臣遂无以应。”
他觉得辽兵擅走，可以将他们放在山海关外，让他们无路可退，不得与建奴拼死作战。但现在山海关外是有两个城池了，可这城池修筑得太结实了，关外的辽兵还是不敢跟建奴作战。
王在晋很生气，上书弹劾了一大串人，让皇帝把袁可立罢免，把祖大寿、满桂抓回来治罪。
“陛下，袁可立经辽一年无所作为，面对建奴畏战自保，竟不发一矢，不敢鸣一言，请陛下将其罢黜！臣自请出镇辽西，节制诸将，迎战黄台吉，一雪前耻，以壮国威！臣愿立下军令状，若臣有畏敌之举，请陛下斩臣头！！！”王在晋慷慨道。