崇祯愈发感觉自己时日无多。
其实他并不确定这究竟是真正的大限将至，还是长久以来积郁成疾的臆想。
但可怕的是，当死亡这个念头一旦生根，便如藤蔓般疯狂滋长，缠绕着他的每一寸理智。
他躺在龙榻上，目光怔怔的望向天花板，沉沉的睡去。
他的一生，如同走马灯般在眼前飞速掠过，最终定格在四岁那年的寒冬。
那天特别冷，他不记得之前发生了什么，也不记得之后发生了什么。他只记得似是被一个老太监死死搂在偏殿里，模糊的记忆中，唯有庭中传来的闷响格外清晰。
天亮后，母亲常坐的那个绣墩空了，连她用过的梳妆匣都不见了。
自那以后，他再也没见过母亲。
四岁的小朱由检第一次窥见了权力的一角，使他终生生活在恐惧中。
直到哥哥朱由校继位，他受封信王，才终于敢偷偷打听母亲的葬处。老太监指着荒草丛生的乱坟岗，说刘娘娘的尸身当年就被草草埋在这里。
那日，他在坟前哭了整整一下午。
登基次日，他追谥生母为【孝纯恭懿淑穆庄静毘天毓圣皇太后】。
紧接着，他立刻接外婆入宫，画师根据宫中老人的描述，绘制出了他记忆中模糊的轮廓。
他当着满朝文武的面，跪在午门前，亲自将皇太后的画像迎进宫里。
崇祯实录记载：【帝雨泣，六宫皆泣。】
他又想起铲除魏忠贤时的意气风发，那一句句吾皇万岁响彻云霄，他曾真心相信，自己能做一位中兴之主。
然如今，似是都化作了泡影。
崇祯猛然惊醒，向天花板伸出手，试图抓住什么。
我真的不甘心啊！
一种强烈的不甘，如同最后的火焰，在他胸中燃起。
他用尽全身力气，试图撑起身体，对着空旷的殿外嘶哑着声音喊道：“来人......朕要见太子！”
此时，夜色已深，外面寂静的可怕。
往日彻夜不熄的宫灯竟灭了大半，惟剩两盏长明灯在穿堂风里摇晃。
他心中一惊，拔高了音量，声音中都带着一丝惊恐。
“王承恩！大伴何在？！”
嘶哑的声音在大殿中显得异常微弱，没有急促的脚步声，也没有大伴那令人安心的“奴婢在”。
他像是要抓住最后一根稻草，用尽最后的尊严和气力，发出了第三声呼喊，这声音已近乎哀嚎：
“人都死绝了吗？！来人————！”
他踉跄着起身，由于下床时太急，摔了一个趔趄，但他不管，扑向殿门，打着补丁的龙袍被香炉勾裂，露出内里的麻布衣裳。
指尖触到门缝时，他猛然僵住。
外面传来了一道铁链绞动的铿锵声。
透过雕花棂格，但见数道黑影在庭院列阵，火把在窗外聚集，将七八道黑影投在窗纸上。
崇祯又惊又怒，破声大骂：“你们要弑君吗！？给朕开门！”
殿外死寂片刻，忽然从黑暗深处飘来一阵窸窸窣窣的轻笑。
那笑声似有似无，如毒蛇吐信般缠绕耳际，又像无数蝼蚁在骨髓里爬行。