关锦宁防线，只有山海关做到了物理意义上的将辽西傍海道完全锁死，而宁远、锦州都是关外孤城，二者距离一百里，相互抱团取暖，中间以塔山、杏山、松山相连。
皇太极绕过宁锦直插山海关的行为看似疯狂，实际上这种事情建奴早就干过了，而且是两次，这一次是第三次。宁远之战的时候，努尔哈赤就直接绕到了宁远城的西南，截断其通往山海关的退路，包围了宁远。
宁远存在的意义在于可以截断后金辎重部队，能够拦截运粮辅兵不代表着可以拦截敌军主力。
而锦州则是辽西傍海道的北面入口，是关锦宁防线的硕大突出部，从防守上来说并没有什么卵用，是巨大的负资产，不过如果打算出兵收复辽东，它就是有意义的。
大明可以在傍海道建成堵住建奴，如果丢失了锦州，建奴也可以凭锦州加筑城池城墙锁住辽东，到时候只需要驻扎很少的兵力就可以防住明军反扑，他们就可以抽调兵力西征以及从另外三条道路南下了。
锦州政治意味太浓了，朱由检虽然很想舍弃，但一旦舍弃锦州，就相当于正式宣告大明放弃收复辽东了，到时候不要说朝野的压力，就是辽东内的汉人也会彻底绝望，彻底黑化，变得跟当年宋金时期的金国汉人一样，不过那时候好歹还出了个辛弃疾呢。
山海关坐西向东，为标准的凸字型关城，凸出部名为东罗城，明军三千铁骑出城于东罗城两侧扎营，城头上有三千五百斤大型红夷大炮十门，最大射程可达三千米、六里、两千步。
东罗城是山海关城的瓮城，但它本身也有向前凸出的瓮城，主打一个层层套娃，实在是因为山海关的位置太过要害了，不得不慎重再慎重。皇太极从辽西关外沿角山山麓绕行，从北水出，最先抵达的是山海关左侧的北水关，北水从关门下流淌而过，不过此时已经结冰。
北水关后方河流东侧是北翼城，不过从皇太极视角并不能看见这座城，他看到的只有长长地望不到边的城墙。山海关的城墙高四丈三，比数次加高后的沈阳城墙还要高一大截，远远望去雄伟壮丽，从站到城墙底下仰望，感觉高耸入云。
皇太极眺望山海关，越看越心塞，当初老汗带着他们试图直扑山海关而来，却被宁远所阻，如今看来，即便没有宁远，想要突破山海关也是痴人说梦，非有数年攻伐而不可为。
不过他这场来，倒也不是得了失心疯觉得自己能攻下山海关，事实上他这一路轻装简行，就连楯车都没有带，他压根就没打算攻城。沿着关墙一路南行，皇太极依次经过北翼城、东罗城、南翼城，以及海边的宁海城。
骑兵过万，无边无沿，山海关墙上狼烟滚滚，乱作一团。
山海关今年领了足饷，发了冬衣，本是斗志高昂的，然而即便如此，他们也从来没有想到过这里会出现敌军的身影，他们觉得朝廷转性，好吃好喝供着，或许是要他们出关作战，收复辽东。
“到底是怎么一回事，难道宁远、锦州已经沦陷了吗，为何不见前屯、中前、中后所来报？！”这些疑问压在了人们的心头。