“快让开，陶家，是陶家来人了。”
“还有周家和林家之人。”
围的水泄不通的人群纷纷分开两侧，让出入楼通道，几名锦衣公子小姐在护卫簇拥下走来。
“哐当！”
递令牌的学子急忙放下令牌，当即起身，对苏牧不冷不淡的面上登时流露出谄媚之色迎向前去。
“陶五公子，陶三小姐，周公子，林公子，……快快请进！”
只是这幅讨好的姿态并未讨得几位公子小姐的欢心，那人群为首的陶寒在闻听‘陶五公子’四字时眸子一冷，擦肩而过时不屑哼了一声。
“哪来的乡下土包子，也敢来清月楼，当真厚颜无耻，不知所谓。”
“陶公子所言极是，好狗不挡道，我们走，莫要坏了心情，听闻今日清兰姑娘会亲自出席抚琴！”
说话时陶寒瞥的是两名学子台前等待的苏牧，但任谁都清楚骂的可不止是苏牧，更包括两人。
只不过今日是鹿鸣宴，眼下两名学子代表的是东莱书院，陶寒倒也没有蠢到这个地步直接骂两人。
闻听‘清兰姑娘’时，陶寒眸子里又闪过一抹火热。
两名学子呆滞原地面无血色，惶恐颤抖着低头不敢多言。
直到这些公子小姐们有说有笑入楼后，其他书院学子纷纷向两人投来幸灾乐祸的神情，两人回过神来颓然坐下。
想到方才陶寒所言，当即一人恶狠狠瞪了苏牧一眼，语气冰冷。
“给，你的令牌。”
苏牧平静接过令牌，面色不改迈入清月楼中，眸子里却是闪过一抹冷意。
一楼大堂，通往二层楼前搭建的舞台前人群攒动，台上坐着几名鬓发染霜，正襟危坐的书院老学究。
不少俊才女子围在台下，或沉吟思索，或三五成群谈天论地，或左右逢源结交。
“想必那便是登楼的诗才考核。”
苏牧对此没有兴趣，入楼后找了一处无人的角落入座，桌台上早有点心果脯和茶水，苏牧给自己倒上一杯茶水，吃着点心，眸子则是漫无目的扫过全场众人，以及入口处。
不久，苏牧眸子里飘起一缕毫光，那是入楼的一名书生打扮之人。
“此人气运不及海安。”
看了一眼后苏牧收回目光，随手拿起一块果脯吃着，金丝蜜枣入口甜如蜜，果香四溢，咀嚼时其中加入的核桃酥脆且解腻，滋味极为不错。
蜜糖在古代乃是奢侈品，这些用果蜜、香料制成的精致果脯价格昂贵，坊间一两金丝蜜枣就能换来一两斤肉。
哪怕在东莱郡城中，寻常百姓几天能吃上一顿肉就算不错了，而在清月楼中光是一小碟点心就抵得上寻常一口三家半月乃至一月口粮。
“朱门酒肉臭……路有冻死骨。”
苏牧忍不住低语一声，神情忽一凝，只觉自己好似被某人盯上了，很快一道踉踉跄跄的身影映入眼帘。
身穿破旧灰袍子，腰挂酒葫芦，不修边幅的老者笑着一步步走来，然后毫无顾忌坐在了苏牧对面。
苏牧见状眸子微凝，心生惊疑，莫不是对方看破了自己的易容？
“还是此处清闲，小子，你怎么不去登楼试试？”
“老人家，小子才疏学浅，就不去献丑了。”
苏牧面色不改，镇定开口，下一瞬却是眸子再次收缩，他陡然感知到了胸膛处残留的陶家血印在炙热发烫，而且能够清晰感受到身旁另有一道相似的血印气息。
两道血印气息在此刻产生了某种共鸣。
霎时，苏牧心头一颤。
不对！对方并非看破自己的易容，而是对方追寻到了自己胸膛处血印的气息了。
“此人是冲着血印而来……莫非是陶家之人？！”
心念急转间，一缕精神力萦绕胸膛玉佩处，只是苏牧暗自吸了一口气又很快平复情绪，直至此刻苏牧也没从对方身上感受到任何敌意。
“老人家，你这是为何？”
苏牧不动声色，语气平静开口，早有一股凝实强大的精神力将两人周身笼罩，外界之声依旧入耳，但两人交谈之声却是不传分毫。
老者盯着苏牧看了数息，将一切举动都看在眼中，眸子微微眯起后忽的笑了一声。
“陶家的人老夫又不是没有宰过，老夫可不惧陶家……”老者随手从碟中抓起一枚蜜桔放入口中，“啧啧啧，你小子的易容术倒是精妙，不过你也不用在老夫面前装了，老夫想找你做个交易。”
“前辈想与在下做什么交易？”
对方已然挑明，苏牧也不再辩解什么，大方应下后暗自松了一口气，确认了并非是易容出了破绽，而是血印被眼前之人察觉到了端倪。
以及对方体内也有着陶家血印，这点对方也光明正大承认了，如此便可排除对方是陶家人。
不是陶家人，那就只可能是陶家的敌人，所谓敌人的敌人便是朋友。
既是陶家仇敌，苏牧倒有了兴致想要听听这老者为何要找上自己。
“方才老夫见你被那陶家小子刁难了，老夫向来看不惯陶家嚣张跋扈，我可以给你小子一个机会，让你光明正大找陶家出一口恶气。”
苏牧闻听此话，当即若有所思。
“光明正大找陶家出气的机会？四族比斗在即……看来眼前之人多半是李家的人，是想让自己参与比斗么？”
思及此，苏牧心有意动。
他近日正愁找不到适合的强敌切磋，五行诀的剩余劲力还需要一点压力。
何况那陶寒其实早在苏牧入城那一日就见过一面，陶寒或许不会记得苏牧和李鹿，那时的陶寒就在城门处的茶楼上讥讽他们这等人为‘乡下来的土包子’。
今日已是第二次，苏牧行事讲究一个问心无愧，讲究一个心念通达，有仇报仇，有怨抱怨。
此外，苏牧这段时日也有所调查，他认为李糠、李鹿这对父女想要回归的本家，极有可能就是东莱四家中的李家。
只不过，眼前这李家老头当真是厚颜无耻，明明是想让他去趟这趟浑水，让自己替李家参加比斗，却偏偏做出一副看不惯陶家作风，要成全自己，给自己一个出口恶气的机会。
吃着蜜桔的老者注意到苏牧陷入沉吟，心中暗道鱼儿上钩，当即风轻云淡端起茶盏准备喝一口茶水，等着苏牧一口应下。
然而下一瞬，他那老神在在的神情僵在了面上，苏牧没有预想中的反应，有的只是不冷不淡。
“前辈，你看错了……在下心中极是仰慕陶家，与陶家也不曾有过冲突。”
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