约翰内斯引着利奥沿着城堡山修整过的石阶向上行走，他们很快就抵达了居民区——这里的主人，大多是匈牙利王国的显贵，罕有平民的存在。
即使有平民，也大多是为王室和贵族服务的侍从、工匠、卫兵及其家属，而非普通手工业者或商人。
此时布达城与佩斯堡尚未合并为日后的“布达佩斯”，但两者隔多瑙河相依、功能互补的融合雏形已然显现。
其中布达堡承担大部分的军事，行政与宗教职能，居住者大多是贵族或是廷臣；而佩斯城则承担了大部分的商业、手工业和日常居住职能，居住者大多是市民阶层。
穿过居民区后，利奥便抵达了清晨造访过的“圣母升天大教堂”前的圣三一广场——除了这座王室核心教堂，广场周边还散落着数座小型修道院。
他们继续沿巷道前行，首席纹章官约翰内斯・图罗齐不时热情地为利奥指点沿途建筑——或是某座贵族府邸的纹章标识，或是某栋行政官署的哥特式窗棂。
可每当话题触及利奥真正想探知的核心消息，他却始终缄口不言，只以颔首或浅笑岔开话头。
穿过圣三一广场，他们便踏入了迪兹广场——这里是王宫区外围的核心防御节点，扼守着通往内廷的最后一道关口。
广场四周矗立着高大厚重的石砌宫墙，墙身之上雉堞林立，配套的防御塔楼巍峨耸峙，在城墙脚下整齐排布着文书办公处、市政厅等一众行政机构。
往来巡弋的卫兵愈发密集，他们皆罩着绣有匈牙利红白条纹与王室乌鸦徽章纹样的罩衣，或持长戟，或握长枪，或是肩扛宽刃长柄战斧，寒铁在冬日天光下泛着冷冽光泽。
尤其是把守宫门的卫兵，他们在冬日的寒风中宛如一尊尊被钢铁包裹的石雕塑像，岿然不动的同时，投来的视线里充满了审视和强烈的压迫感。
胆小懦弱，心怀不轨的访客，可能尚未抵达王宫，就已两股颤颤，肝胆欲裂了。
有着首席纹章官的领路，一行人自然是畅通无阻。
遇到卫兵盘查，只需这位纹章官亮出王室文书，便能顺利通行。
不多时，他们便抵达了王宫的主入口，一座矗立在宫墙之内的哥特式拱门宫殿赫然在目。
通禀过后，便有侍从前来接引两人入宫。
宽敞的大殿内，哥特式的穹顶宛如倒扣的船腹般高高拱起，肋拱交错纵横，将巨大的空间分割得层次分明，穹顶顶端悬挂着一盏鎏金枝形大烛台，数十支蜡烛燃着跳跃的火光。
彩色玻璃拼接的窗子上，绘着圣经故事或是历代匈牙利先君传奇化的故事，冬日的天光穿透玻璃，在地面铺就出斑斓流动的光晕。
置身于这座宫殿里，很难不让人感慨自身的渺小，以及——那高坐于王座之上者的伟岸。
利奥抬起头，视线投向王座之上，因为背光而坐，面容显得有些模糊的国王。
在他背后，高挂着一面巨大的镶金盾徽，黑色鸦鸟昂首立于其上，羽翼舒展，头顶还戴有一顶“圣斯蒂芬王冠”，这无疑就是马加什“渡鸦之王”绰号的由来。
匈雅提·马加什·科尔温——旁人听了他的名字，常会误以为他姓科尔温，名为匈雅提——但实际上，匈牙利人的姓氏会放在前面，而科尔温实际上是马扎尔语中“渡鸦”的意思，仅是他的绰号。
“布拉伊拉的利奥？”
王座上的年轻君主发问道。
不知何时，引领利奥进来的首席纹章官已悄然离去，取而代之的，是一位身着枢机红袍，用灵性视觉看去，整个人都充盈着耀眼金辉的老人。
他的面庞已经老迈，精神也有些不济，但仍能看出他曾是一位果决睿智的老人。
利奥赶忙躬身行礼：“是，陛下。”
这是利奥第一次近距离接触这位“渡鸦之王”，前世记忆里，这位年轻的君主向北征服了波希米亚王国的摩拉维亚和西里西亚，向西一度攻占了维也纳，向南则多次击退了奥斯曼人的入侵，巩固了南部边疆。
毫无疑问，马加什足以跻身匈牙利历史上最卓越的君主之列，若说他有什么缺点，唯一值得一提的恐怕就是他没有留下一个合法的子嗣了。
马加什抬手虚扶：“不必多礼，我此次召见你，是有一件坏消息要通知你——你是否已听说勃艮第大公之子查理，已于今天上午莅临布达堡？”
“是，我有所耳闻。”
“查理希望能跟你打一场实战。”
看着利奥略显愕然的表情，马加什加重了语气道：“是真刀真枪的实战，而非一场使用钝头骑枪，木质武器的表演赛。”
利奥皱眉：“我可承担不起伤到大公之子的代价。”
“不必担心，斯蒂芬主教会亲自为你们的盔甲祝圣，接受祝圣后，不论你们攻击对方何处，攻势都会被圣辉挡下，直至这层屏障破碎。”
“谁的防护先破碎，谁就是输对吗？”
“没错。”
“我明白了。”
既然此事已由马加什亲口说出，显然已没有了他讨价还价的余地。
穿着枢机红袍的老人开口道：“不用担心，小家伙，我能保证你和查理都不会受到任何伤害，他想要踩着你，为勃艮第的骑士扬名，但同时，你若是击败他，也将获得超乎你想象的名望。”
马加什补充道：“我知道这很难，但我保证，即便你输于他手，我也不会收回你冠军骑士的头衔。只是这份荣耀，显然不会再如之前那般熠熠生辉。”
勃艮第的大公之子，一位正值壮年的预备役龙骑士，拥有着整个基督世界最出色的传承和教育，绝对是当今欧陆上最顶尖的战士。
即便是利奥，也没有十足的把握能胜，除非比武场上允许嗑药——但事实上，任何人在比武开始前，都要宣誓不服用任何炼金药剂，或使用任何魔法，巫术。
利奥不打算违背誓言，也不打算在如此众多的目光注视下作弊。
“我会全力以赴。”
他如此承诺道。
事实上，跟那些贵族骑士们被拘束于比武大会的框架中比试，已使他感觉到些许厌烦了——而这样的日子还有六天，相较之下，能跟勃艮第的查理，这个正值壮年，且几乎代表着世俗骑士顶尖水准的代表，毫无顾忌地打上一场，在他眼中反倒是一件如同大热天饮下一杯冰饮的美事。
“除此之外...”
马加什饶有深意地看着利奥：“你自称来自布拉伊拉，我听说，那是一座与奥斯曼人隔河相望的边陲小镇，这些年来，你对近在咫尺的异教徒们，有什么独道的看法吗？”
“奥斯曼人很强大。”
利奥说了句废话，但马加什显然不觉得这就是利奥的看法，于是他很耐心地点了点头，示意利奥继续说下去。
“除了异教苏丹驾驭的三首魔龙以外；奥斯曼人最强大的地方在于他们征召士兵的成本很低。无论是西帕希，还是从东方源源不断涌来的加齐。”
马加什深有同感地说道：“是啊，奥斯曼的士兵是如此之多，就像从土地里生长出来的一样，春日里撒下一把种子，秋日里就能长出一茬能征善战的士兵和战马。”