布达堡的港口。
三艘巨大的宽底商船缓缓驶入了泊位，在它洁白的帆面上，画着醒目的红色“叉”状的圣安德鲁十字，十字边缘还做了锯齿状的处理。
传说中，圣安德鲁在殉道时，向行刑者请求，将自己钉在“叉”形十字架上，因为他认为自己没有资格使用与基督耶稣相同的死法。
砰——
船员们将铺有亚麻布的木质踏板卡在船舷的支架上，另一端延伸到码头平台，他们上前踩了踩，发现稳当后，又赶忙后退，恭顺地将通路让开。
查理踏上踏板时，木质结构发出轻微的吱呀声，侍从紧随其后，扶住他的肘部，但很快便被他给挣开了。
“滚开，我还没老到让人搀扶的份儿上。”
他缓步走到河岸上，张开双臂，伸了个懒腰。
“你听，从山上传下来的欢呼声，看来我们已经来迟了。”
查理对身边的老人说道：“都怪腓特烈那个老狐狸，使我们在维也纳盘桓太久，险些错过了这场盛会。”
吉勒贝尔谦卑地低下头，恭敬道：“无论您何时抵达，您都将成为此地主人最尊贵的客人。”
“吉勒，跟我就用不着说这些奉承话了，我们从维也纳的宫廷而来，这位年纪轻轻的龙骑士国王，可未必会对我们的到来抱有多大的善意。”
查理是当今欧陆上，最强大，最富有的大公国，勃艮第公国的继承人。
他的父亲，正是那位在英格兰与法兰西两大强权间纵横捭阖、凭超凡手腕将勃艮第领土拓展三倍有余的“好人腓力”——正是这位雄主，亲手将原本依附于法国的勃艮第，推上了能与英法并肩的顶尖强权之列。
“这也是腓特烈那只老狐狸的算计吗？”
吉勒摇头道：“腓特烈皇帝恐怕没这种想法，匈牙利距离勃艮第还是太远了，宫廷里也没有适龄的公主，能同这位马加什陛下成婚。”
吉勒贝尔·德・拉努瓦，是查理的侍卫队长，也是他最亲信的长辈，兼廷臣，出自弗兰德斯与瓦隆地区的显赫名门。
查理这次出行，既是为了参加布达堡的竞技大赛，向这些东欧和中欧的“泥腿子们”展现勃艮第骑士的武艺，也是为了替勃艮第寻求盟友。
诚然，勃艮第的强大世所瞩目。
但它夹在法国和神圣罗马帝国之间，名义上还兼具法王臣子，神罗臣子双重身份，这意味着但凡勃艮第陷入困境，法王和神罗皇帝随时能找到理由介入到勃艮第的局势。
查理不喜欢腓特烈三世，甚至可以说是厌恶——即便此次他在维也纳，受到了这位皇帝陛下最盛情的款待。
他的妹妹玛格丽特，当初在腓特烈三世的牵头下，同那位被囚禁于维也纳的波希米亚与匈牙利之王“拉斯洛”缔结了婚约。
但这位腓特烈三世一再找借口拖延两者成婚的时间，直到拉斯洛国王病故的消息传来，婚约宣布无效——彼时的玛格丽特公主，已经二十一岁了。
这在贵族圈子里，已是货真价实的老姑娘，对于女贵族而言，十二三岁便成婚才是常态。
虽说查理对拉斯洛这位差点成为自己妹夫的傀儡国王没什么同情心，但他很爱护自己的妹妹，对于这个羞辱了整个勃艮第的皇帝陛下自然不会有任何好感。
更令查理作呕的是，他此次去往布达堡，最重要的中转站便是维也纳。
他要同腓特烈三世商议，他年仅两岁的女儿玛丽，以及这老狐狸刚出生没多久的儿子“马克西米利安”之间达成婚约的可能。
当然，这在查理来看，不过就是争取皇帝支持的一种试探，在他心底，既瞧不起哈布斯堡家族的暴发户，也不愿将自己的女儿嫁给腓特烈的儿子。
可无论查理再怎么瞧不起腓特烈三世，他依旧是基督世界名义上，世俗的最高领袖，有资格册封国王，大公，就像他三年前将奥地利诸领地升格为“奥地利大公国”一样。
也就是说，只要能够得到腓特烈三世的支持，再花费一笔重金贿赂教会，瓦卢瓦·勃艮第支系就能达成历代公爵心中的最高追求，即：将勃艮第大公国升格为勃艮第王国。
从此，勃艮第将再不受法国国王的制约，治下的诸领地，也将于瓦卢瓦·勃艮第家族手中统合为一个整体。
码头上，查理麾下的护卫骑士，奴仆，文书，翻译等人员，足有六十余人，都已就位，骑士们身披华丽的织物，打着各式的旗标，列阵在旁。
“走吧，去觐见这位年轻的龙骑士国王，也好叫我看看，他这个龙骑士，跟我父亲相比，分量到底足不足。”
一行队伍，途径城堡山腹处的比武场，听到前方骤然爆发出的热烈欢呼声，查理忍不住停住脚步。
“看来是已经开打了。”
作为金羊毛骑士团的成员，查理有些见猎心喜：“你们在此等候，我倒要瞧瞧，究竟是匈牙利人见识浅薄，还是真碰上个有本领的骑士，能引得这么热烈的欢呼声。”
吉勒刚想劝阻，就听查理不耐烦道：“好了，吉勒，不要说那些扫兴的话，马加什现在肯定正忙着呢，哪有功夫招待我们？”
围栏前，卡蓬伯爵正振臂欢呼着：“猛狮利奥！猛狮利奥！”