黎明时分，天色还未大亮。
半睡半醒间的利奥，本能地伸出手，想要握住黑猫粉嫩且富有弹性的脚垫，但怎么也寻不到可以伸手进去的漏洞，摸索许久，才不甘地睁开眼。
许是因为太冷，尼斯把尾巴围成一圈，尾巴尖垫在自己的两只前爪上，再把自己的下颌垫在尾巴尖上，由此便达成了一道无懈可击的壁垒。
此时，她正虚眯着眼，颇为不爽地盯着利奥。
清醒过来的利奥，起身看了眼帐篷里的火盆，里面的炭火早已熄灭。为了安全起见，利奥没有使用营地提供的廉价泥炭，而是使用的自己存放在储物空间里，用来制作魔药的无烟木炭，但帐篷里的空气还是很浑浊。
历来因为烧炭取暖，在冬日里被毒死的骑士不在少数，但在越发寒冷的天气下，炭火又是不可或缺的取暖之物，不是谁都有资格在帐篷里修个烟囱的。
利奥晃了晃尼斯的身体，她只好抬起头，打了个赖皮蛇式的呵欠。
趁她抬起头，利奥赶忙将尼斯的尾巴挪开，伸手到她的肚皮下面，摸着她温热的软肉。
“走开，很烦。”
“你可是伟大的真龙，给我取取暖怎么了？”
尼斯蹬开利奥手的动作顿了顿，似乎想起了什么，颇为不屑道：“那头白龙，也就是刚刚抵达壮年期的水准，如果是一条传奇古龙，它所盘踞之处，整座山都会是热的。”
利奥嘲笑道：“但你现在甚至没办法温暖一座营帐。”
“所以，赶紧起床吧，修行的时候到了。我计算过了，你现在的苏醒进度只有百分之十四点三，照这个趋势，重塑真龙之躯还是件遥遥无期的事。”
“你怎么算的？”
尼斯惊讶地瞪大了炯炯有神的双眸，连她自己都只能给出一个约数，利奥却能精确到小数点后。
“你就说准不准吧？”
利奥抽出塞在黑猫肚子下面，已经焐热的手，起身叫醒了仍处于睡梦中的维塔利奥斯。
按理说，侍从们应该在黎明到来之前的半个时辰苏醒，并且生起火炉，端来热水，准备好主人们要穿的衣物，早晨要吃的食物和酒水。
但这两个小子昨晚累坏了，既要负责盔甲维护，饲养战马，又要收拾行李，打扫帐篷，以及守着炭盆等帐篷内暖和下来，将其熄灭。
他们其实应该多雇几个侍从。毕竟，普通的穷骑士只需一个侍从，是因为他们作为比武大会的边缘人，不会有太多的事务需要处理。
即便如此，也常能看到为这种穷骑士服务的侍从，忙碌起来就像一颗被抽打的陀螺。
两人一猫，来到帐篷外的空地处。
维塔练习起剑术，黑猫则开始修行“摇醒小猫呼吸法”——她们两个，是注定无法同时修行呼吸法的，因为但凡尼斯修行，就会将周围的所有火属灵性吸个精光。
利奥没有修行。他现在仍处于瓶颈期，“休眠之龙的骑士”需要尼斯来努力，“狼学派猎魔人大师”需要他满足进阶条件，所以他只是叮嘱好两位女士互相监督，不要偷懒，便离开了。
营地厨房已经冒起了炊烟，等待领取食物的侍从们，也已排成了小队。
忙碌的厨师们，将巨大的铸铁锅端到了篝火上，后面的石窑里传出烘烤面包时散发的谷物浓香。
提前领取到食物的侍从们，一般站着就将饭食解决掉了。
但他们仍不能离去，要为自己的主人取来新鲜的，刚出锅的肉汤，以及仅限于骑士和贵族们食用的“白面包”和“酒水饮料”。
至于侍从们，不仅没有落座的权力，而且只能取用已经冷却了的黑麦面包和豌豆粥。
利奥没有等待太久，刚跟一个侍从攀谈了几句，就被一个“插队”的骑士，注意到了他的身份。这位大概也是昨晚宴会的亲历者，满脸堆笑地上前恭维起利奥的武艺和诗歌，并领着他来到了队伍的最前方。
侍从们或许心怀不满，但利奥看过去的时候，每个人脸上又都仿佛挂着由衷的笑意，于是便也不再客气，来到了队首。
会在此排队取餐的，全都是中下层骑士，或是他们的侍从。
真正的大贵族，是会携带专门的厨师团队，或是由上层营地的厨师们来提供餐饮服务。
利奥取了一份分量十足的肉汤，将刚出炉，尚还酥脆的白面包撕碎放入了其中，将其迅速解决掉后，又为维塔取了一份，端着朝自己的营帐走去。
城堡山的宴会数目众多，每天都能看到大量的马车，承载着数以百计的橡木桶，谷物，如同一条长蛇攀在蜿蜒的山路上。
比武大会真正持续的时间并不长，仅仅七天时间——对比七十年前，曾经发生于法国加莱地区的“圣英格莱维特锦标赛”的三十天，仅一个礼拜的时间的确不算长。
但真正长的是，需要让“马加什国王在布达堡召开比武大会”的消息发酵，传递出去，以及等待那些来自天南地北的参赛者们抵达布达堡的过程。
这段时间算不上枯燥。
对于绝大多数骑士而言，城堡山上几乎每天都会举办的宴会，便值得他们流连忘返。
不需自费就能享受“烤天鹅、孔雀和大量香料美食”，同时痛饮葡萄酒和啤酒，简直是他们梦寐以求的乐园。
此外，这些宴会也绝不仅限于享乐，更是拓展人脉的绝佳场合——骑士们会寻找潜在的领主、盟友，甚至为子女寻找适合的婚配对象。
而在平日里，绝大多数骑士们都是无力承担在自己那座狭小的城堡里，举办一场宴会所需的巨额花销的。
在这个骑士阶层日渐没落的时代，时常传来有骑士们因为无法承担高额的嫁妆，故而将自己的女儿下嫁给商人，乃至直接送进修道院的消息，并且根本称不上是什么值得一提的新闻。
骑士阶层的没落显而易见，尤其是当原本只有骑士才能承担的“重装骑兵”职能，逐渐让渡给富裕的市民阶层以后，这一点便越发明显。
除了社交以外，等待期间的骑士们也有旁的消遣。
比如私底下的小型比武，马术比赛；骰子或其他赌博类游戏，混迹于外围营地的夜莺，侍女；或是受国王特许，由大贵族牵头组织的大型狩猎活动。
在等待其余参赛者抵达布达堡的这段时间里，对于许多为生活奔波的骑士们，反倒是一段真正的黄金休憩期。
可惜的是，这段时间已经不长了。
利奥他们抵达的时间不早，再过两天的时间，就是这场规模浩大的骑士竞技大赛正式开幕的日子，在这天里，据说马加什国王还会完成自己正式的加冕仪式。
...
同一时间里，在城堡山的上层，被那高耸石墙包裹在其中的宫殿区里。
年轻的马加什国王，此时正在王室御苑中，投喂自己的白龙。
这头白龙有着乳白色的鳞甲，头顶处生有一大一小，两对斜指向后的尖角，双目宛如两汪熔金，算上尾巴，体长接近四十米。
正如尼斯所说，这头白龙刚刚脱离青年期，步入壮年，还远未达到一头真龙最强大的年纪，相较之下，奥斯曼人的魔龙不仅是三首异种，更是一头货真价实的盛年龙。
白骑士昔年纵横疆场，凭借的也并非是胯下的这条白龙，而是他那卓越的武技和指挥才能。
随着白龙张开那张布满了锉刀状利齿的巨口，侍从们习以为常地将一头宰割完毕，剥去了皮毛的山羊塞进了它的嘴里，白龙的舌头只是一卷，便将其吞入腹中。