两座铁质灯架上堆满了烛泪，长方形的木质方桌尽头，领主的御座后方的墙壁上，挂着一面醒目的黄底渡鸦纹章的盾徽，那是雅洛米查的家族纹章。
脸色苍白的布拉伊拉领主此时正逗弄着桌上的黑色渡鸦，那渡鸦眼神灵动，仿佛有智慧般深深看了利奥一眼。
“坐吧，利奥。”
雅洛米查伸手示意利奥坐到了长桌对面的位置：“看你的样子，杀死那头狼人并未花费你多少力气。”
利奥仔细端详着这位在火光映照下，看起来颇为和蔼的领主老爷，自谦道：“承您之威，那恶狼已经垂死，没剩下多少力气可以逞凶了。”
雅洛米查摆了摆手：“我叫你来这儿，可不是为了听你的奉承话的。利奥，我听说，你是在七年前和你的老师来到的布拉伊拉，对吗？”
“是。”
这一点没什么可隐瞒的，当初乔瓦尼带他来到这儿，为了购买一些基本的生活物资，有不少人都曾见过他。
雅洛米查皱起眉：“可真凑巧，那年正是君士坦丁堡沦陷，举世同悲的日子。你和你的老师，从保加利亚越境，来到了布拉伊拉。”
他语气微微停顿，又道：“我打听过了，你以前不会说我们这儿的语言，是后来才学会的。所以，你是一个罗马人？”
保加利亚人也有自称是罗马人的，巴尔干半岛上的罗马认同此时还很广泛。
但雅罗米查此时所说的罗马人，显然不是指那些时常越境而来，操着一口斯拉夫语的保加利亚难民。
利奥同样很干脆地承认了：“您猜的不错，我是从那场灾难中逃出来的。”
雅洛米查若有所思地看着利奥：“当初君士坦丁堡城破以后，也有不少罗马贵族加入到了大公麾下，成为了他的幕僚，军官，他们中有你的熟人吗？”
利奥摇了摇头：“我只是一个普通市民，无足轻重的小人物，和那些大人物可没什么交集。”
他不担心谎言被戳破，此时的他跟七年前的气质已经截然不同，即便有罗马贵族见到他，也未必能辨认出他的身份。
雅洛米查皱眉道：“你的老师，应该是一位骑士吧？”
利奥摇了摇头：“他只是一个佣兵，是他教给了我呼吸法，赠予了我一把武装剑。若没有它，我想割掉那个狼人的脑袋可不容易。”
他说的全是真话。
乔瓦尼虽是贵族，但也没有获得骑士的头衔。
雅洛米查摇了摇头：“利奥，我相信你说的这些，但我还是不觉得你是个普通市民那么简单，一位普通佣兵可培养不出你这样出色的学生。”
“您过誉了，我只是在骑士呼吸法的修行上更出众一些。”
“你是个贵族，利奥。”
他的目光炯炯，眼神笃定：“人们都知道平民想要伪装成一个贵族很难，但一个大贵族，想要伪装成一个平民同样很难。”
“在你的眼里，表面上的谦卑之下，藏着很深的傲慢。”
利奥有些愕然：“我怎敢如此…”
“呵呵，一个平民，在第一次来到我的御座厅时，会像你一样坦然吗？”
“我不在乎你究竟有怎么样的身份，我会兑换我做出的承诺。”
雅洛米查双手合拢，撑着下巴，微笑道：“但是，利奥。我们都知道，战争的脚步已经很近了，此时成为一个骑士未必就是很好的选择。”
“你是君士坦丁堡逃出来的遗民，就该知道奥斯曼人究竟有多么可怕。”
“现在，我给你一个选择，是要更实惠的一些东西，金银，田产，庄园，宅邸——还是一个未来要花费许多钱财来购置装备，乃至付出性命的空头衔？”
利奥故作思考了一阵，问道：“您希望我选哪个？”
雅洛米查轻笑道：“当然是后者，虽然要从大公那儿得到特许，但大公从来都不会吝啬一个空头衔，因为这意味着他的麾下将会增添一名自备武装，不要他拨付一个子的骑兵。”
对雅洛米查也是一样，头衔用不着他出一个铜子，真正付出的不过是一小块土地，尚且及不上一套全身板甲价格的一半。
未来，利奥还要为自己购置战马，甲胄，培养侍从，修建庄园，花销还多着呢，那块土地根本不会有这么多的产出，很快就会回到自己的手中。
“那么很荣幸遵循您的建议。”
利奥恭敬地低下了头。
一个空头衔，关系着他第一个战斗职业的晋升，错过这次机会，再有下次可就难找了。
不管雅洛米查是不是一个冷血屠夫，这份好处他都要吞下。
雅洛米查微微颔首：“我会给你一个骑士的头衔，也会分配给你一小块土地作为采邑，这代表了荣誉，身份，骑乘战马的资格。但你也必须自备武装，在战时为我效命。”
“一位骑士需要的全套装具，马匹，保守估计也要一百弗罗林金币，因为大公陛下屡次加征‘突厥税’，所以我也不富裕，没办法为你免费提供这些。”
“倘若实在无力筹措资金，你也可以选择将这块采邑抵押给我，从军械库换取一套装备使用。”
利奥点了点头：“我会考虑您的建议的。”
他犹豫了下，又道：“大人，我愿为您效力，但短时间内还不想离开布拉伊拉。”
如果雅罗米查非要带他上战场，他已经准备好当一个逃兵了。
“是为了那个铁匠家的姑娘吧，我听米尔恰说了，你倒是一个痴情种。如果你娶了她，也不用为装备发愁了。”
雅洛米查微微颔首：“那你就留下吧，毕竟你才刚成为骑士，连战马都不会骑，跟着我上了战场，也只能被编入那些泥腿子当中。我会让你担任米尔恰的副手。”
利奥有些惊讶于雅罗米查答应的如此痛快，赶忙表态：“我会尽心为您服务。”
雅洛米查含笑道：“那么看来，你需要尽快为自己设计一个纹章了。”
“我会的。”
雅洛米查笑着提醒道：“记住，不要僭越，大公陛下是个慷慨的领主，但他并不宽宏，黑鹰与龙纹是绝不能僭用的。”
“我会记住的。”
到底是接受过皇室教育的人，虽然那时利奥尚且年幼，但自家父亲致力于从拉丁世界寻求援助，对拉丁世界的纹章学颇下了一番功夫，耳濡目染，利奥也对此有所涉猎。
拉丁世界，即信仰天主教的诸国，不单指意大利地区，罗马人称呼他们为拉丁人，萨拉森人称呼他们为法兰克人，两者只是称呼不同罢了。
如果利奥愿意公开他的身份，他的个人纹章应为巴列奥略家族引入的“四个贝塔旗”或是“皇冠双头鹰与拉布兰旗”的变体。
“好了，正事聊完了，就请你来替我，还有我们英勇的拉杜骑士看看伤情吧，但愿这不会影响到我们上战场跟奥斯曼的异教徒厮杀。”
“我会全力以赴。”
利奥上前仔细观察了一阵，说道：“大人，您的伤势不重，等我回草药小屋为您熬一份药剂，很快就会痊愈。”
“嗯，以后你就不要再住城外了。你可以把你的草药小屋里的物件都搬到城堡里来，我特批给你一个房间用来安置这些东西。”
雅洛米查轻出了一口气：“好了，我不重要，关键是拉杜骑士，他伤得可不轻。这个可怜的家伙，先是在一起火灾中毁了容貌，又遭此横祸——对了，他其实也是个罗马人，如果你能把他治好，我相信你们会成为很好的朋友。”
朋友，一个疑似刽子手的人？
利奥不动声色地在胸前画了个十字：“愿万福玛丽亚保佑他。”