利奥不动声色道：“殿下请讲。”
“近日，据说摩拉维亚境内有一头恶兽作祟，许多离开布尔诺，前往波希米亚的商队，都悄无声息地消失了。”
王子殿下语气微顿，说道：“这对布尔诺造成的影响颇深，许多商队宁肯绕远路，多缴一份关税，也不愿再经过摩拉维亚境内，长此以往，怕是布尔诺将会变得日渐凋敝。”
“不知利奥大人可否一展龙骑士的英姿，协助我将这头‘恶兽’绳之以法呢？一来，能使我的宫廷画师记下您的英姿，悬挂于厅内，供人们日日瞻仰；二来，也能使我的臣民们和这些见识短浅的伶人们，得窥真龙威仪，有朝一日，能以木偶戏的方式，为大人扬名于波希米亚。”
利奥故作疑惑道：“这里离波兰并不远，要对付一头恶兽，您难道不是请一位猎魔人更为便捷吗？”
自从猎魔人诸学派分道扬镳后，波兰的克拉科夫便成了那些未曾离开的猎魔人学派的大本营，请一个猎魔人出手，显然比请一个龙骑士廉价得多。
诚然，以此等方式展露巨龙之威，也不违背他立威的初衷。
但利奥还是想看看，这位据说心机不凡的王子殿下，究竟是想要刺探巨龙的弱点，还是另有图谋？
维克托林一时语塞，他看了眼不远处同样列席于宴会厅的岳父，轻叹道：“利奥大人，什么样的恶兽会专挑载满货物的商队袭击？我怀疑这根本就是摩拉维亚的强盗贵族们，为了阻止我的进一步查探，而编撰出来的谣言。”
“我此前所捕获的盗团，不过是他们推出来的替罪羊。”
利奥皱眉道：“摩拉维亚的强盗骑士们，竟猖獗如斯？他们难道就不怕自己这样肆意妄为，会使商队们从此都对此地敬而远之吗？”
即便是再贪婪的领主，也该懂得竭泽而渔的道理。
维克托林哂笑了声：“他们才不管这些，而且总会有不知内情的人会选择走这条道的。
利奥大人，我情知您以使者身份前来，不愿涉足摩拉维亚的内乱当中；但若非实属无奈，我又岂会将自家的丑事，就这么展露于您的面前呢？”
他语气微顿，见利奥脸色未见动摇之色，他恳切道：“就当是为了拯救那些无辜者的性命，利奥大人，求您助我铲除这头恶兽吧，我以波杰布拉德的维克托林之名发誓，将永远铭记您的恩德。”
利奥沉默了片刻，点头道：“殿下言重了，锄强扶弱，本就是骑士应有之责；更何况，您也从未要求我涉足于摩拉维亚的内政当中，此番，不过是为了铲除一头作乱的恶兽而已。”
维克托林大喜：“没错，就是恶兽。”
利奥见他神色不似作伪，反倒更纳闷了。
难不成，摩拉维亚的情况真的糟糕到了这种地步？
以致于连一国王子，都要折节请求他一个外邦使者，去帮他铲除强盗了？
还是说，上帝为他开了个玩笑，使他直接越过了富庶的波希米亚，来到了薇薇安娜小姐那被强盗骑士肆虐的故乡勃兰登堡？
“殿下您已知晓，何人是这些强盗骑士们的幕后黑手了吗？”
利奥问道。
维克托林微微颔首：“是有了些眉目，但眼下还没证据，所以我打算明日派一支商队充当诱饵，将那些强盗骑士们吸引出来——那帮人最是胆大包天，此前甚至敢对我的岳父海因里希·普塔切克的封臣下手，他们是绝不会放过这支肥羊的。”
“您既然有此计划，为何不早些动手？”
维克托林低声道：“呵，利奥大人，事已至此，我也不怕再在您面前丢丑了，就在席间，便很可能有着‘恶兽’潜藏，布尔诺若是真有什么风吹草动，是绝对瞒不过他们的眼线的。”
利奥微微颔首：“我明白了殿下，为了匈雅提王室与贵邦波杰布拉德王室之间的友谊，我愿答应您的请求，协助您铲除掉摩拉维亚的‘恶兽’。”
...
斜阳西下。
从布拉格宫廷出发的一支骑兵队伍，正满载着迎接使节团的礼品，行走在官道上。
“利奥大人真是一个好人。”
皮克斯坦因的卡蓬少主高声道。
“没错。”
亨利深以为然道：“他才刚从瓦拉几亚战场归来没多久吧？很难想象，仅是因为大人您的一封书信，他便接下了这份吃力不讨好的活计。”
在布拉格宫廷中，受尽了支使和白眼的卡蓬，这一路走来，腰杆都挺得笔直。
“猛狮只会与猛狮为伍，利奥大人看重我，显然是因为他有一双慧眼。”
亨利上下打量了卡蓬一番：“我深知自己不该诋毁利奥大人这般英雄人物，但我实在没能在您的身上窥到足以使他高看您一眼的闪光之处。”
卡蓬骄傲地扬起下巴：“亨利，你在嫉妒我对吗？哈哈，信中利奥大人自始至终都没提及过你，可见我远比你优秀得多。所以，我会宽恕你这不痛不痒的冒犯。”
前面的一名斥候骑兵，骑着马飞奔而来：“大人，布尔诺距离我们大概还有三十里的距离。”
卡蓬勒住缰绳，回头看向临时调拨入自己麾下的队伍：“大家再加把劲儿，摩拉维亚最近可不太平，我们争取今晚宿在城里。”
卡篷可不是第一次带队出远门的雏儿了。
黑死病之后的欧洲，无地骑士早已大为减少，人地矛盾缓和，昔日横行乡里的强盗骑士也随之凋零。
可波希米亚，却是一个血淋淋的例外。
长期战乱将大片良田碾为荒土，贵族领主彼此攻伐不休，劫掠成了正当生计。
大贵族尚能勉强支撑，可底层小贵族与下层骑士，却在破产边缘苦苦挣扎。他们失去采邑、失去俸禄、失去尊严，最终纷纷投身于那条最无本的生路——抢劫。
他们私自设卡，拦截过往商队，甚至公然抢劫过路的肥羊，不留活口，结束后又缩回自己那贫瘠的石堡当中，围剿成本极高。
很难想象，波希米亚此等膏腴之地，有朝一日竟也会沦落到跟勃兰登堡这般“穷乡僻壤”“法外边疆”一般的境地，成为强盗骑士们的乐园。
亨利低声道：“少主，咱们连王室旗帜都打出来了，距维克托林殿下的布尔诺，也已是近在咫尺，那些强盗骑士们难道还真敢对我们动手？”
一旁，摇摇晃晃的骑兵中队长海尼克开口道：“那些边疆骑士，都是一群胆大包天的饿鬼，每年都有不少商队在途经摩拉维亚时，无缘无故便失去了踪迹。”