布拉格堡。
已被委任为宫廷侍从的卡篷，卸下满身疲惫，回到了自己的住所。
从乡间的城堡，比武场，酒馆，一步踏入波澜诡谲的朝堂；从说一不二的贵族领主，到受人指使，为宫廷里的大人物们服务的侍从。
对卡篷而言，他的生活已发生了天翻地覆般的变化。
但这就是布拉格宫廷中的规矩。
这里的每一名宫廷侍从，皆出自贵族门第，无论家世如何显赫，都必须从最底层的侍从做起。
只不过，像他这样的大贵族子弟，不必久熬。
只需半年，或是更少的时间，便能顺理成章地跻身宫廷尝膳官、御马官之流，成为国王的近臣，而不必再做端茶倒水的小厮。
可即便是这样，他也感觉自己就快熬不住了。
来此之前，“我们必须拯救王国”的雄心壮志，已在风吹雨打之中，如那零落成泥的树叶，被碾得稀碎。
门被推开了。
“谢天谢地，亨利，你终于回来了！”
推门而入的，是卡蓬的护卫骑士亨利·科比拉。
跟卡蓬一样，亨利也被编入了宫廷侍从当中，只是属于更外层的“内务侍从”，既不比卡蓬这样的上层贵族，能随侍于国王身侧，也不会像大多数下层贵族那般，只能在城堡外围干一些打杂的活计，属于侍从当中的中间态。
这恐怕要归功于，亨利的父亲“扬·科比拉”作为卡蓬伯爵的摄政，在很多时候都实际代掌着卡蓬伯爵的诸领地的缘故。
亨利脱下了外袍，几乎是将整个身子“摔”到了床上。
“少主，我知道您心中必定十分苦闷，但我得提醒您，相较于我这样的内务侍从，您休息的时间更短，天不亮就得跑到国王的宫门前侍奉。”
亨利知道，卡蓬肯定受不了这种伺候人的活计，尽管这实际上是一种殊荣，他这般的内务侍从，一个月都未必能见国王一面。
而卡蓬整天在国王面前晃悠，就算只是个毫无才能的草包，未来也势必会受到重用。
卡蓬发出一长串低声的哀嚎，他蹬掉自己的靴子，露出里面因为长久站立，和通传御令而磨出了一层血泡的臭脚：“这样的日子，我一天都受不了了。”
亨利强打起精神，爬起来说道：“少主，我为您打一盆洗脚水去。”
内务侍从也有自己的职责所在，但若是做完了，便能拥有自己的休息时间，反观卡蓬，得长时间待命——在国王宴饮的时候，要站着侍奉。
在国王开会的时候，也要站在一旁待命。
甚至是国王如厕，下棋，闲聊时，他也要在一旁伺候。
“亨利，我们逃吧！”
卡蓬猛然起身，提议道。
比起跌宕起伏的冒险生活，这种宛如一潭死水，被严苛的宫廷规矩所束缚的日子，他一天都不想过了。
即使未来他被授予一官半职，依旧是要在国王身边随时待命的仆人，情况不会有太大的改善。
亨利神情微变，快步跑到门口，观察了下四周，又将门缝合拢。
他松了口气：“幸亏我们选了间僻静的房间。”
卡蓬此时也已冷静了下来，他颓然叹了口气，
方才所说，不过是激愤之下的抱怨，他要真这么做了，后果不会比犯下叛国罪轻多少。
亨利劝慰道：“您难道忘了我们的志向了吗？匡扶君主，戡乱地方，阻止腓特烈三世的阴谋，不惜一切代价，维系住王国和匈牙利之间的盟约——这才是我们来到布拉格目的！”
“亨利，在这座宫廷里，我们只是两个无足轻重的小人物，随便一个老头都能揪着我们的领子，用唾沫星子为我们洗脸。”
卡篷叹了口气，他已经开始怀疑他们最初的猜测了。
因为他抵达宫廷以后，国王陛下待他与旁人丝毫没有差别，也从未私底下召见过他，仿佛他们之间的亲缘关系根本就不存在一般。
一些曾在他父亲担任“宫廷总管”时的老内侍，私底下甚至提醒过他，当初他的父亲作为圣杯派的重要领袖，人们口中的“东波希米亚之王”，一度有资格与伊日角逐国王之位。
他觉得很可能正是因为这个原因，皮克斯坦因家族才会在他的父亲死后，便被迅速边缘化了。
亨利摇头道：“我相信，我的父亲不会无的放矢的，您此次入宫，国王陛下必定有其深意在，只是一时间我们还不能理解。”
“屁的深意。”
卡蓬仰躺到了床上：“我要是像利奥大人那般，拥有一头巨龙当作坐骑，我倒要看看哪个不要命的还敢对我颐指气使，要我吃他们的剩菜剩饭。”
“对了，少主，您当初送给利奥大人的信有回音了吗？”
卡蓬摇了摇头：“可能利奥大人早已经把咱们两个乡下的泥腿子给忘到九霄云外了。”
亨利沉默了片刻，故意激他道：“曾经不可一世的卡蓬少主，如今又陷入了自怨自艾当中。您的父亲看到您这副模样，一定会很失望。”
卡蓬猛然坐起，似一头愤怒的公牛般瞪着自己的护卫骑士。
“亨利，连你也敢对我如此说话了吗？”
“卡蓬少主，在这里，我跟你一样都是侍从；最起码在您坚持到被国王陛下授予一官半职之前，我们都是平等的。”
亨利也不甘示弱地瞪视了回去。
就在两人隐隐有打起来的趋向时，门外突然传来的敲门声。
“卡蓬伯爵，陛下召您过去。”
亨利神情微变，压低了声音道：“瞧，我说的没错吧！”
卡蓬的语气也有些激动：“我马上过去！”
他顾不得脚底板上的水泡，匆匆穿上靴子，朝外面跑去。
昏暗的宫廷中。
伊日国王正头也不抬地埋头批阅着文件：“你来了，卡蓬。”
卡蓬有些局促地应了声，站立在旁。
“这些天里，你应该吃了不少苦头吧？”
卡蓬赶忙道：“那都不算什么。”
伊日国王放下了手中的文件，揉了揉疲惫的眉心：“科比拉家族的扬，你的摄政应该已经透露过我此次召你入宫的原因了吧？”
“是透露了一些，但具体的我还不清楚。”
卡蓬摇头道。
伊日沉声道：“王国内部的情况不太妙，确切来说，自从贤王查理四世去世后，波希米亚王国的境况就每况愈下，瓦茨拉夫，西吉斯蒙德，还有那些外邦的王位觊觎者，没一个能稳住国内的局势；地方上，贵族割据，强盗横行；宗教上，两派对立，罗马教宗始终亡我之心不死。”
他说着，抬起头，认真道：“你觉得，如何才能终结这场乱局？”
卡蓬顺着自己之前的猜测道：“只要腓特烈三世没办法破坏这场联姻，您未来得了匈牙利国王的臂助，戡平乱局，只是水到渠成之事。”