哥尼斯堡。
条顿骑士团与普鲁士联盟的战争此时已断断续续进行了七个年头。
战争的起因是：骑士团治下的但泽，托伦，埃尔布隆格等城市，为了抗拒骑士团的横征暴敛，缔结了名为“普鲁士联盟”的“结社组织”。
其中成员不仅包括这些城市当中的富裕市民，还囊括了那些在骑士团治下，境况越来越糟，被德意志贵族侵占了大量土地的原普鲁士贵族。
条顿骑士团对于这样的组织，自然是重拳出击，结果导致普鲁士联盟杀死了骑士团派驻于地方的官员，举旗叛乱。
尔后，普鲁士联盟又承诺将普鲁士并入波兰版图，换取了条顿骑士团的宿敌，波兰王国的卡齐米日四世亲自入场，挥师支援。
一场大战就此爆发。
如今，七年时间过去，战争打打停停，但局势已经颇为明朗了。
条顿骑士团大势已去，甚至丢失了他们曾经的总部，那座能容纳上万骑士与仆从的哥特式巨堡“玛丽安堡”。
实际掌控的领地，就剩下哥尼斯堡及其周边的一隅之地。
如今，这座规模不足玛丽安堡的三分之一的旧城堡里，狭小的空间里正充斥着残兵、修士和逃难的贵族，活像一座“军事难民营”。
康拉德・冯・霍亨洛厄略显敷衍地祷告过后，便取来了盘中的黑面包，撕碎后浸泡在了稀碎的肉汤里。
他是骑士团如今硕果仅存的几个分队长之一，负责指挥一伙由修会骑士，军士和雇佣兵组成的分队，侦察波兰人和普鲁士人的动向。
在他落座后，一个接一个的骑士开始用餐，沉默地咀嚼着口中的食物。
气氛凝重得就像东普鲁士被冻硬的沼泽地。
康拉德突然放下了手中的面包，开口道：“从吾主诞生后的 1454年开始，这场跟普鲁士联盟的战争，我们已经打了整整七年了。”
坑坑洼洼，还带着刀劈火烧痕迹的旧长桌旁，一众修会骑士们纷纷投来了疑惑的眼神，都不明白他这个时候为何要说出这种人所共知的话。
康拉德用手指敲了敲桌面，继续道：
“去年，我们拼凑残部，发起了最后一轮反击，致使可用兵力几乎丧尽；如今的哥尼斯堡，全部守军，连带上那些雇佣兵们，加起来也不过只剩下了三千人，骑士兄弟们更是死的死，降的降，逃的逃——名册上记录的人数仅剩下289人。如今我们无异于被卡齐米日四世关押起来的囚徒，他想怎么处决我们，就怎么处决我们。”
话音落下，偌大个骑士团的食堂里一片鸦雀无声。
仅有一名骑士总管出言呵斥道：“康拉德，你已经违反了餐桌上的缄默戒律，你想要说什么，大可以在午饭结束后在私底下去说。”
“都这种时候了还讲什么戒律？”
康拉德豁然起身，站到了椅子上：“我们现在到底还剩下哪条出路，是烂在这片冰冷的沼泽地里，等着波兰国王对我们的审判？还是主动站出来，屈辱地向他们投降；还是说以战士的身份，光荣战死？”
桌上众多骑士兄弟们，皆默不作声。
这些年里，骑士团吃的败仗太多了，昔日那支所向无敌的条顿重骑兵，已经彻底被打散了心气。
一名骑士兄弟冷笑了声，抱怨道：“如今波罗的海被敌人封锁；哈布斯堡家族的皇帝只在意匈牙利和波希米亚；汉萨联盟也早已跟普鲁士联盟暗通款曲，我们还能从哪寻求援助？利沃尼亚分部的骑士兄弟吗？他们如果愿意参战，早在战争开始第一时间就加入进来了。”
他所说的“利沃尼亚分部”，指的是“利沃尼亚宝剑骑士团”，在二百多年前便已并入条顿骑士团，成为了其利沃尼亚分部，但仍保留了极大的自治权，拥有自己的分团长。
此前说话的那名骑士总管见状，赶忙道：“康拉德，不是只有你长了眼睛，为了寻求盟友，大团长乔装出海去往了丹麦，游说丹麦国王对我们施以援手，他或许会为我们带来好消息。”
此时的丹麦国王，仍是卡尔玛联盟的领袖，一个人头上便戴了丹麦，挪威和瑞典三顶王冠；尽管瑞典的这顶王冠已是名存实亡，但他仍旧是北欧不容小觑的强权。
“别开玩笑了，丹麦国王跟波兰的卡齐米日好到都快穿同一条裤子了。”
康拉德拔高了语调：“我们都清楚他这次出行必定又是无功而返，自大团长即位以来，骑士团节节败退，难道不正是他的失职吗？”
骑士总管面色大变：“大胆，你当众指责你的大团长，是想要叛变吗？”
“不，我只是想给大家找一条活路。”
康拉德的高声道：“我这些年一直在思考，骑士团为何会沦落到此等境地，而现在我终于想通了，那是因为我们的神圣的使命已经不复存在了。”
“骑士团扎根于普鲁士的根基是什么？是讨伐波兰和立陶宛的异教徒！但现在呢？异教徒早已被肃清，我们引以为傲的圣战职责已经不在！所以我提议，将骑士团世俗化，改组为普鲁士公国，并在神圣罗马帝国境内，选举一位有实力，也有名望的贵族来担任我们的君主！”
“放肆！”
骑士总管厉声道：“康拉德，你一定是被魔鬼蛊惑了，失去了对信仰的坚贞，才会说出这种疯言疯语。来人，把康拉德推进地牢里关押起来，等大团长回来再定夺！”
康拉德哂笑了一声：“我失去了对信仰的坚贞？好啊，若你真是个信仰坚贞之士，为何此前不接受教宗陛下发起圣战的谕令，去往匈牙利的前线去同异教徒作战？若你敢于立下这样的誓言，即使是波兰人也不会阻拦你离开吧？”
骑士总管反驳道：“守护骑士团的领地才是我应履行的职责；你口口声声说要使骑士团世俗化，难道这样做就能挽回骑士团的局势了吗？”
“总比继续固守传统强，我们需要一个更加强有力的领袖！”
说罢，也不待对方反驳，康拉德便再度高喊道：“我前阵子听闻了一个消息，匈牙利的一个年轻龙骑士，仅仅领着五千名轻骑兵，便大破了奥斯曼人五万人的大军！”
“骑士团若是拥有一个这样的统帅，又何至于被波兰人逼迫到此等窘境？”
骑士总管听他这么说，反倒松了口气：“是啊，若真有一位这样的英雄人物站出来，愿意担任骑士团的领袖，我想大团长恐怕也会愿意退位让贤；但问题是，你能找来一个如他这般的德意志贵族吗？”
根据骑士团的传统，大团长只能于德意志贵族当中选举产生。
一个公爵的桂冠，或许真有可能说服那位匈牙利的龙骑士前来领导他们。
但这显然是违反传统的，而且，他也不认为这位刚刚扬名欧洲的龙骑士，会在这种时候主动涉足于条顿骑士团的这个烂摊子。
“但我会试着找！”
康拉德开口道：“将骑士团改组为公国，贡献出一顶公爵桂冠，这是我们现在手中唯一的筹码了，我不奢望能用这顶桂冠，换来一位龙骑士的加盟，但我会尽可能去尝试——而不是如大团长一般，做着那些不切实际的尝试，还要安慰自己已经付出了足够多的努力！”
骑士总管反应了过来：“你想要离开哥尼斯堡？这是临阵脱逃！”
“对，没错，我必须离开！”
康拉德坦然道：“但我绝非贪生怕死之徒，这些年来，我指挥我的分队立下了多少功勋，杀死了多少敌人，身上留下了多少疮疤，诸位兄弟们都是有目共睹。”
“没错，康拉德骑士的英勇是有目共睹的！”
“或许他真能为我们寻来一条出路。”
在一众骑士兄弟们认同的眼神中，他抬高了语调，说道：“如果上帝依旧眷顾着我们，那祂必定会让我此行有所收获，为骑士团拉来最后的臂助！”