酒馆内，木杯碰撞，石砌炉灶上炖煮的肉汤散发着令人垂涎三尺的香气。
升腾的水蒸汽，融化了窗棂缝隙间凝结的霜花，云母片制成的窗户上也蒙了一层水雾，将窗外冬日的酷寒统统拦截在了外面。
老博格丹亲自端着一只粗陶大碗，盛了满满一碗肉汤，带着讨好的笑容送到了利奥的面前。
低头看去，碗口蒸腾着白茫茫的热气，要吹一吹才能看到热气下面乳白色，泛着一层油花的汤汁。
拿勺子一搅，一块块肥嫩软糯的羔羊肉和胡萝卜块，在汤中轻轻晃动。
老博格丹殷切地介绍道：“为了招待您，我可是把镇店之宝都拿出来了！”
酒桌上，知道他底细的格奥尔基等人顿时哄笑了起来：“老博格丹，你又要拿你那根祖传的肉桂棒来说事了，你每次招待客人，都要作势剐蹭一番，可这么多年下来，也没见你那肉桂棒变细多少。”
“利奥大人跟那些过往的客商能一样吗？”
老博格丹似是受到了莫大的羞辱，脸色涨得通红：“我这次可是刮下来了足足一整勺粉末，你们闻起来就没感觉有什么特殊之处吗？”
一众人见他这副认真的模样，半信半疑地伸长脖子，猛吸了两口，又觉得这动作似是有些冒犯，赶忙又缩了回去。
“好像…确实有那么点不一样了！”
格奥尔基不太确定地说道：“这就是香料的味道吗？”
“尝尝就知道了。”
利奥拿起勺子为众人面前的陶碗之中各盛了少许，等众人都品尝过后，才道：“味道如何？”
一众粗胚此前哪里品尝过肉桂粉，只觉这肉汤掺了名贵的香料以后，厚重的肉香里多了一层独特的韵味，味道的确变得非同凡响了许多，一个个咂着嘴，满脸都是惊艳。
欧多齐娅却只是垂眸看着碗中汤面，脸上依旧没什么表情。只是侧头看向利奥，小声询问道：“你是不是早就猜到了？”
利奥闻言，挑了挑眉，一脸无辜地回望她：“猜到什么？”
说着，他也慢条斯理地舀起一勺汤汁，凑到唇边轻轻抿了一口。
入口的瞬间，他微微眯起了眼。
怎么说呢…
味道不算差，但肉桂粉肯定是假的，这种产自遥远东方的香料，此时都被萨拉森商人垄断，经过拉丁商人们这些二道贩子之手后，价格又会翻上三倍不止。
萨拉森人还声称：肉桂棒是一种由鹫鸟带来搭建巢穴的神木，由于这种鹫鸟将巢穴筑在高山悬崖上，没人能攀登到那样的绝壁之上，将这些肉桂棒摘下来。
商人们必须要在山脚堆积大量的肉食，等鹫鸟把这些肉搬运到巢穴中后，过多的肉就会压垮巢穴，使肉桂棒落到地上。
他们以这样的谎言，来维系肉桂棒的稀缺性与价格。
依据草药医生的经验，利奥推测，老博格丹珍藏的肉桂粉大概率是用月桂树皮泡了些肉桂精油做成的假货，还不至于太过丧良心，品尝起来，多了份草药的苦香气，也算别有一番滋味。
当然，这是相较于那些用杨树皮混赭石粉、甚至拿锯末加胶水造假的卑劣手段而言的。
对于这个时代商人们的节操，利奥向来是不去指望的。
比方说，此时的欧洲人，已经出现了食用“木乃伊”的苗头，每年都有大量的木乃伊从埃及运走，售卖给拉丁商人——但整个埃及都不一定有那么多木乃伊。
这些干尸究竟是从哪来的就可想而知了。
无商不奸这一点，不论是威尼斯人，热那亚人，萨拉森人还是犹太人都概莫能外。
利奥给出了一个“很不错的美味”的评价，催促着老博格丹赶紧把剩下的肉汤都端上来。
欧多齐娅气得牙痒痒的，凑到利奥耳畔小声说道：“你为什么不提醒我？”
“提醒什么？”
利奥一脸无辜的模样，气得欧多齐娅想在桌子底下踩利奥的脚。
她生气的点在于：威尼斯人伪造香料的法子千奇百怪，最离谱的据说是用粪水为肉桂棒上色的工艺，虽然她也没真正见识过，但万一真的是呢？
两人看上去颇为亲昵的互动，落在酒桌上众人眼里，顿时引来了满心遐思。
米尔恰按捺不住心头的好奇，语气恭敬地问道：“这位尊贵的女士是？”
欧多齐娅大大方方地介绍道：“诸位不必拘礼，我是特拉比松的欧多齐娅，目前正以骑士的身份为利奥大人效命，我很期待未来能同大家一同共事。”
欧多齐娅没有言明自己的真实身份，不管是龙骑士，埃格尔城的领主，特拉比松的紫衣公主——这其中任一个名头说出来，酒桌上的气氛都要变得拘谨许多。
“原来您也是罗马人。”
米尔恰松了一口气，即便拉杜说了，匈牙利的国王还很年轻，不会有这么大的女儿，他依旧担心这位欧多齐娅小姐，会是匈牙利的公主殿下。
毕竟在他看来，这般气度风华，容貌仪态，即便不是王室公主，也得是一方大公的女儿才对。
“没错，说来，我跟利奥也是在布拉伊拉相识的...”
欧多齐娅大大方方地讲述起自己同利奥在圣约翰号相识的经历，又聊起一路上的坎坷，以及后来是如何眼看着利奥，在布达堡一鸣惊人，斩获冠军骑士头衔的。
一众人听得心驰神往，恨不得当时自己也能置身于利奥身边，亲眼见证这一传奇的诞生。
格奥尔基没多时就喝得醺醺然了，旁人说他，他只道：“没办法，利奥大人的经历太适合下酒了。”
他声音顿了顿，又突然似是想起了什么，站起身，高呼道：“头儿，你就别犹豫了，大人亲自来请，你得是多大的面子还搁这儿拿捏上了？”
被格奥尔基这零帧起手的突然发难，整得有些猝不及防的米尔恰，一口麦酒直接呛在喉咙里。
他咳了好一阵，才道：“我哪有拿捏的意思，我只是此前从未考虑过要离开布拉伊拉...但你说的也没错，大人都亲自来请了，我再犹豫就是不识好歹了，等我回去向雅洛米查老爷言明之后，就到匈牙利人的军营里向您报道。”
“再好不过了。”
利奥脸上露出不作伪饰的笑意，米尔恰虽说战斗力差了点，但这些年来在布拉伊拉的表现，他也都看在眼里，人品也有保障，可以引以为心腹。
“咱们第一队的兄弟们终于又能凑到一起了！”
格奥尔基等人也是欢欣鼓舞，他们得到利奥招揽以后，可一点都没犹豫，就打算跟着利奥干了。
留在布拉伊拉，守着那点微薄的薪俸，这辈子一眼都能望到头儿了。
他顿了顿，又看向米尔恰，语气里多了几分郑重：“米尔恰，我还有个不情之请。我希望你能替我，向拉杜骑士转达我的招揽之意。当然，按道理来说，这种事本该我亲力亲为，以示诚意。但你也知道，我跟雅洛米查大人现在若是见了面，不仅他尴尬，我也尴尬。”
不管怎么说，雅洛米查以前也算是利奥的半个封君，虽说利奥对他有些不满，但也不至于说非要去折他的脸面。
“好的，我明白了。”
“还有一事...”