听了赵桂的话，刘之洞实在忍不住，再次提醒道：“赵校尉，那些山贼实力真的很强，几十人就能攻破拥有上百乃至三四百人护村队守卫的庄寨。”
“如今他们既然敢选在天狼山交易人质、赎金，只怕赵校尉留在天狼山的那那一哨乡勇已遭遇不测了。”
赵桂听了脸色难看。
他刚才并非没想到这一点，只是不愿接受。
如今被刘之洞当面说明，不接受也得接受。
冷静下来后，赵桂看向刘之洞——据他了解，刘之洞虽然只是个秀才，剑川刘氏在剑川大户中也只算二流，但刘之洞本人早年却颇有聪慧之名，后来举途屡屡受挫，才老老实实当个乡绅。
“刘员外认为本校尉该如何应对此事？”他较为诚恳地询问。
刘之洞再次作揖，道：“我也只是有一二浅见——既然这伙山贼攻破庄寨后不杀人，只是抢掠大户财物和绑票，说明不想将事情做绝。”
“如此，我等不妨先假意送去钱财，换回各家被绑的人质，趁机多了解这些山贼底细，最好是能弄清楚他们到底有多少人，是准备在剑川做一票就走，还是要霸占天狼山。”
“若是其做一票便走，我等就当破财免灾了。若是其要霸占天狼山，再建一个天狼寨，赵校尉就得设法将之剿灭了。”
这时，剑川大姓之一的裴员外道：“要我说，甭管这些山贼是不是做一票就走，咱们赎回人质后，便该合计灭了他们。”
“一则，可以夺回被抢掠的那些财物——这年年天灾的，佃户身上也榨不出几两油，剑川又穷僻，咱们大户日子本就不好过。”
“前些天又因那李长道派人来筹募军资，都出了血；而今被再被这来路不明的山贼抢一遭，日子就更难过了。各家银钱都不是大风刮来的，总不能这么白白送给人家吧？”
“二则，这些山贼就算做一票离开，后面也会祸害其他地方百姓。咱们合计将之灭了，也算为官府除掉一患——此事成了，赵校尉还可向郡衙请功呢！”
裴员外的话立即获得了在场绝大多数大户的赞同。
尤其是赵桂，山贼来袭击剑川大户别院，本就是打他这个乡勇校尉的脸。他若是除掉这些贼人，这个校尉只怕当得更没存在感了。
他当即大声道：“好，既然诸位决定要除掉这些山贼，为以防万一，大家便都出些力。”
“诸位也知道，我剑川乡勇营如今仅有三都，说不得还损失了一个哨。”
“诸位又说那些山贼实力很强，咱们总得多安排些人手才稳妥，不如各位便派人带领家中护院、族中青壮，配合剿贼，如何？”
剑川裴氏算是郡城裴氏远支，家族里也是有几分武力底子的，因此裴员外第一个赞同道，“就该这么办，各家都出人出力，灭了这些山贼，让他们知道，咱们剑川大户不是好欺负的！”
裴员外的话再次引起大户家主们的共鸣，当即纷纷表示赞同。
刘之洞欲言又止，最终叹了口气，没说什么。
随后，赵桂与一众剑川大户家主就商量，如何趁着赎人的机会打探山贼底细，以及后面如何剿灭这些山贼···
···
天狼山。
曾经的天狼寨并非完全是废墟，还留有一些房子，却是给驻守此处的一哨剑川乡勇当营房的。
这些剑川乡勇甚至在山上开辟了一大片菜园子，养了不少鸡。
没办法，剑川乡勇的日子苦啊。这一哨乡勇又被打发到天狼山这种没油水的地方，自然得想办法创收。
过去旬日，这一哨乡勇日子更苦了，因为他们被一群极其厉害的山贼给俘虏了。
这事，哨正王启年想起来就心酸。
说起来他们也是久经训练的，还曾参与过多次御贼、平贼战事，战斗力哪怕比不上郡兵，也不会差太远。
结果却被几十个山贼摸上山来，全给俘虏了——那些山贼各个身手了得，身手最差大估计也能赶上剑川乡勇中的都头，王启年甚至怀疑里面有好几个百人敌。
或许是武力差距太大，又或许是看他们种菜种得不错，总之这伙山贼生擒了他们，拿走了他们的兵刃以及不多的盔甲，就让他们在山上种菜。
哪怕对方看守之人不多，王启年也不敢逃——最初他派一人尝试逃下山去给赵桂报信，结果那人逃跑当夜就被追回来，当众抽了一顿鞭子，然后就被带走，消失不见了。
王启年怀疑是被扔到山里喂了狼。
在王启年带着麾下被俘乡勇，老老实实种菜、养鸡时，三名“山贼头领”正在最大的一座营房中议事。
万良升道，“将军安排在剑川的细作‘山雀’派人传来消息，说赵桂等剑川大户，准备趁赎回人质的机会探听咱们大概人数。”
“一旦他们赎回人质，赵桂就会带着剑川乡勇及各大户的护院、族中青壮，攻打天狼山，将咱们灭了。”
景阳闻言笑道，“这不正好符合咱们的计划吗？他们来攻打天狼山，咱们正好狠狠打他们一顿，让他们向山字营求援。”
一旁管钊却没说话。
他在寻思“山雀”这细作是李长道何时安插到剑川县的。