帕尔帕廷议长疲惫地跌坐在座椅里，长达十七小时的参议院特别会议终于结束。
参议员们经过激烈争辩、冗长演讲与权力博弈，才勉强通过额外克隆人采购的拨款决议。
一万八千亿信用点，对常人而言是天文数字，对已在战争中投入五百倍于此资金的帕尔帕廷来说，不过是九牛一毛。
此外，他还从个人账户中划拨近五亿信用点，作为卡米诺人损失的赔偿，这完全在他的日常开支范畴内。
战争的投入不断加码。
杜库伯爵扶植的分离主义者，实力远超西迪厄斯的预期。
他低估了纽特·冈雷的懦弱与贪婪，穆尼林斯特商人的投机取巧，以及技术联盟中斯卡科工程师的冷酷算计。
分离主义联盟领袖间的内斗之所以未演变为公开冲突，仅凭他对达斯·西迪厄斯的恐惧维系。
目前，分离主义舰队在规模上已超越共和国舰队，机器人大军以数量取胜，质量却稍逊一筹。
而绝地的表现则令人失望，仅有少数人配得上指挥官的职位。
帕尔帕廷骨子里憎恨绝地，却也不得不承认，其中不乏天赋异禀之辈。
他们凭借自身才能与原力连接，在战争中展现出强大实力。
这场战争承载着多重目的，其中重要的一项，便是培养他的新学徒安纳金·天行者。
在战争的淬炼中，安纳金与原力的羁绊将愈发深厚，天赋将充分展现。
他会体验力量与无力、荣誉与背叛、胜利的喜悦与失败的愤怒，待时机成熟，便会做好彻底倒向黑暗面的准备。
而除开安纳金这个早已计划中的人，另一个再次映入他的视野。
这一次，没有上一次的轻蔑，多了一份重视，也多了一些期待。
“大人！”
这时，秘书的通报打断了他的思绪：“阿曼德·艾萨德请求立刻见您，说是带来事关分离主义者的紧急消息。”
“让他进来。”帕尔帕廷振作精神，戴上和蔼政治家的面具。
艾萨德鞠躬行礼，直奔主题：“议长阁下，我们从可靠来源获悉，外环费利姆星区贾比姆星系的贾比姆星球，发现大量珍贵矿石矿藏，包括卡瓦尼乌姆矿、洛米特矿、中子矿、帕蒂石、碳凝矿、米勒尼乌姆矿和青铜矿。”
帕尔帕廷瞬间坐直身体：“这颗星球是在分离主义者控制下？”
“目前是的。”艾萨德将一枚信息晶体放在桌角，“当地的领袖阿尔托·斯特拉图斯已经与贸易联邦、银行业集团签订开采协议，技术联盟也表现出极大的合作兴趣。分离主义联盟向他们提供了武器、食物、药品以及巨额资金援助。”
“情报来源？”帕尔帕廷目光一凝，“可信度有多少？”
艾萨德犹豫了一下，在议长的目光下，略显不情愿地回答道：“是巴罗宁男爵提供的。”
“好了，你可以退下了。”帕尔帕廷挥挥手，待艾萨德转过身，又补充道，“等等……你是不是忘了什么？”
艾萨德停下脚步，从口袋里掏出另一枚信息晶体：“这是那位绝地的相关信息。”
帕尔帕廷接过晶体，按下通讯器按钮，接着说道：“温杜大师离开参议院大楼了吗？通知他尽快来见我，同时接通绝地议会通讯。另外，联系阿米达拉参议员，告知她我有要事商谈。”
他将关于绝地的晶体放进抽屉，把另一枚插入投影仪。
起初他疑惑为何杜库未汇报如此重要的矿藏发现，研读文件后才明白，贸易联邦是背着杜库秘密达成的交易。
这些矿石价值非凡，按特定比例可合成耐钢，是战舰与战斗机器人的核心制造材料。
青铜矿则是战斗机器人装甲的成分之一，赋予其标志性的沙色外观。