再次醒来时，索洛皱紧了眉头。
参加庆典后，深夜才踉踉跄跄地回到船上，现在舷窗外的光线已经亮得刺眼，已经快到中午。
宿醉的头痛一阵阵地袭来，太阳穴突突直跳。
索洛从医疗包里翻出一片止痛药吞下去，胡乱吃了点压缩口粮，又点开终端浏览了一遍绝地委员会发来的资料。
基本上，里面没什么他不知道的旧闻。但议长办公厅发来的加密文件，却包含了与赫特人签订条约的草案。
更确切地说，是一系列可能作为条约基础的核心论点，标注了共和国可以让步的底线，以及绝对不能同意的条款。
几个小时后，午后的阳光正烈，索洛已经坐在贾巴宫殿的会客室里了。
他被领进一间光线半暗的小房间，空气中弥漫着赫特人特有的香料味。
贾巴庞大的身躯瘫在软垫上，朝他抬了抬眼皮，示意他坐到对面的椅子上。
索洛坐进椅子里，克制住想把脚跷到中间那张矮桌上的冲动，那桌子的高度，实在太适合这么做了。
房间里没有摆放食物和饮料，但仆人们端来了一套精致的水烟器具。
贾巴接过镶嵌着宝石的烟嘴吸了一口，浑浊的眼睛眯成一条缝。
第二个烟嘴被恭敬地递到索洛面前。
外星版和平烟斗。
索洛暗自腹诽，不紧不慢接过烟嘴点上。
烟丝里加了点东西，吸一口就觉得脑袋轻飘飘的。
这水烟来头不小啊！
完成这一套赫特人式的见面仪式后，谈判终于正式开始。
不需要翻译，两人直接用粗犷的赫特语交谈，这种语言听起来沙哑拗口，却足够精炼，往往能用几个词就表达出一整句话的含义。
尤其是喜欢说脏话的人会欣赏赫特语。
总之，房间里只剩下他们两人，谈话的内容非常……有趣且充满试探。
“贾巴·德西利吉克·蒂乌尔，能与您交谈，我深感荣幸。”索洛率先开口，语气保持着外交辞令的得体。
“我很久没有接待绝地，也没有与你们坐下来好好交谈了，你是第一个正式以共和国谈判代表身份拜访我宫殿的绝地，我们过去有太多分歧，总是用充满敌意的语言交锋。但现在，我希望我们能抛开这种毫无意义的口舌之争，使用务实的语言。我们来谈谈实际利益吧，绝地。”
贾巴的声音像破旧的风箱，缓慢却不容忽视。
“共和国向来在对外政策上观点矛盾，”索洛点点头，不卑不亢地回应，“这并非出于对异族的个人好恶或单纯的排外情绪。”
贾巴深深吸了一口水烟，吐出一团紫色的烟雾。
“你说得对，问题的核心与其说是排外，不如说是势力范围的划分。”赫特人用烟嘴在空中画了一个代表星域的圆圈，“绝大多数星际冲突，皆因此而起，其他的原因都只是借口。总不能把人类那些可笑的宗教偏好，算作战争的导火索吧？”
“人类？”索洛故作疑惑地反问，“您说的是人类，而非共和国？我记得，正是共和国屡次向你们赫特人发动战争，还是我记错了？”
“正是如此，我们赫特人寿命悠长，足以记住数千年的恩怨，我还太年轻，不记得你们称之为鲁桑战役之前的时代……但我的母亲记得。
据她所说，自那时起，人类的本性就从未变过。
你们的人口数量，就是比银河系其他种族加起来还要多。
因此，没人喜欢你们。
不过，这对共和国来说是常态。
博萨人不喜欢提列克人，萨卢斯特人不喜欢马拉斯塔尔人，卡阿马西人和蒙卡拉马里人只信任他们自己的同族，杜罗人默默地鄙视所有其他种族，内莫伊迪亚人憎恨所有科技落后于他们的原始星球，特兰多沙人认为伍基人天生就该是他们的奴隶，而来自某个高科技星球的那些可怜、残次、克隆出来的蠢货，更是根本没人喜欢。”
“你是指克隆人？”
赫特人却慢悠悠地摇了摇头，“不，你难道不知道，大多数卡米诺人本身就是克隆人的后代？或者说，是第一代克隆产物？他们甚至会严格根据眼睛颜色，进行种族选育和基因提纯？”
赫特人垂直的瞳孔死死盯住索洛，目光里带着审视的意味。
“第一次听说。”索洛老实承认，随即皱起眉头，“等等，抱歉，好像在哪份旧档案里瞥到过类似的记录。”
“他们的种族曾一度濒临灭绝，一场突如其来的自然灾害摧毁了他们的母星，卡米诺的所有大陆板块，都沉没在了数公里深的咸水之下；人口锐减至不足十万，走投无路之下，他们才求助于克隆技术。他们成功将这项技术发展到巅峰，靠克隆延续了种族血脉，后来……就开始以此牟利。是啊……”
贾巴短暂地闭了嘴，浑浊的呼吸声在半暗的房间里格外清晰。
“你们人类是相当有进取心且多产的种族。数万年间，你们的足迹扩散到银河系的无数星球，以至于其他种族几乎没有了生存拓展的空间。
所有重要的超空间航线节点，都由人类掌控；银河系的大部分工业生产能力，都攥在人类手里，夸特、科雷利亚、阿尔萨坎、伦代利亚、登农、汉巴林、奥德朗、纳布……这个名单可以无限罗列下去。”
“而其他所有种族，都只是默默看着这一切？”索洛饶有兴趣地前倾身体，盯着贾巴。
赫特人说的这些事，索洛都有所耳闻，但在这样的语境下，他从未如此深刻地审视过这些冰冷的事实。
“对于旁观者来说，这是显而易见的，维克特。安维斯·埃迪库斯、赛内特·梅兹林、埃克西斯·瓦洛伦、维拉·佩西瓦斯、托里斯·达鲁斯、卡尔帕娜·埃迪库斯、菲尼斯·瓦洛伦，再到现在的希夫·帕尔帕廷。这些都是我有生之年，你们更迭的议长名单，绝地。而这还仅仅是我能记住的。你们人类的寿命太短，早就不记得他们了，对你们来说，他们只是史书上的名字。但关键在于，他们之中，没有一个是非人类种族。大约五百年前，出过一个罗迪亚人议长，仅此而已。”
有些姓氏重复得有点多。
而且鲁桑战役之后的第一位议长，好像也是……瓦洛伦！
这种巧合，未免也太多了点？
索洛的心底掀起一阵波澜。
“嗯，我说他们是同一家族的成员，没错吧？所有的瓦洛伦？”
“你说得对，绝地。这个受人尊敬的家族，世代占据议长之位，与其他几个人类大家族轮流坐庄。很有可能，十年前帕尔帕廷能以绝对多数票当选，正是因为银河系的民众，早就想摆脱这些世袭的民主派门阀。”
“但是……如果人类真的如此不受欢迎，为什么大家还是会选人类当议长？”
“这很简单，人类不受欢迎，但至少在这漫长的岁月里，你们的野心和手段，已经被其他种族研究透了。大家习惯了被人类统治。如果议长的位置上是人类，那么所有种族，至少在表面上维持着一种虚假的平等。”
贾巴发出一阵低沉的咕噜声，在赫特人的语言体系里，这应该代表着大笑。
索洛回以一个外交式的微笑，同时又深深吸了一口水烟。
两人呼出的紫色烟雾，已经在天花板下积聚成一片薄薄的云霭。
这种私密又压抑的气氛，反而促进了他们的交谈。
虽然话题已经偏离谈判主题十万八千里，但索洛并不急于打断贾巴。
首先，这很不礼貌。